曹操本不姓曹。他亲爷爷为了巴结当时宫里掌权的太监，把他爸爸过继给一个姓曹的公公。后来那个曹公公因为自己本身的缺陷，逐渐发展成变态。他把一切属于他的东西都改了名字，新的名字都和他做不了的那种事有关。开始他还比较隐讳，比如，他把自己的名字从曹腾改为曹疼。把曹操爸爸的名字从曹嵩改为曹松。可是到曹操出生后，曹公公变本加厉，执意要给孩子起名。结果曹操的名字就被他给起成这样的了。

从曹操记事开始，他就因为这个名字被小朋友们笑话。他恨死了这个名字，以致后来每次别人问起他的名字，他总要千方百计的隐瞒。大人们则想尽办法从他嘴里套出他的名字。起初很容易就可以诈出来，后来曹操在一次次失败中学得越来越狡猾，到最后即使最聪明的大人也不知道他叫什么了。大家提起他来，都说“那谁，就是那个总瞒着自己名字，净说瞎话的那个孩子，……”。慢慢的，人们干脆就叫他“阿瞒”了。

从小生活在这样环境里的曹操，心灵上受到很大伤害。他到了青春期之后，由于骗人的名声在外，谁也不敢把女儿嫁给他。结果他不得不从外地娶了一位面貌丑陋，水桶身材的女子。偏偏此女擅长辩论，把曹操治得没有脾气。人们都管她叫“辩（卞）氏夫人”。由于这次婚姻，曹操一生都对面貌娇好，身材窈窕的女歌舞演员情有独钟。他叛逆，多疑，饶舌和好色的性格就是从孩童到青春期这一段时间里养成的。

结婚以后的曹操，日子越来越惨。由于名声不好，他一直找不到工作。家里又有个“三心级”（带到街上省心，搁在家里放心，自己看着恶心）的老婆，处处与他为难。在这段艰难岁月中，濒临精神崩溃的曹操曾写下一首诗，真实的记录了自己的窘境：

粒米不足舂。寸布不足缝。

甖中无斗储。发箧无尺缯。

友来从我贷。不知所以应。

——曹操“谣俗词”

谁也不知道曹操是怎么样下定决心，彻底走上流氓之路的。我们现在知道的只是，从某天开始，曹操不再在乎别人知道自己的名字了。事实上，他变成希望别人知道自己的名字了。后人传说他是做梦时得到高人点化，所以又叫他曹“梦得”。我个人认为，他很可能是觉得再坏也坏不到哪儿去了，索性破罐子破摔，放手一博。在这一点上，王朔很理解曹操。他曾替曹操说：“我是流氓我怕谁！”

曹操变成流氓以后做的第一件事就是聚众打群架。五短身材的他，深知“人民，只有人民，才是可以利用的垫脚石”的真谛。他鼓动一群地痞流氓和另外一群头上包着黄手帕的流氓搞了一次武斗。尽管他躲在后面没有动手，但他的名声实在太大，当地爱好和平的知识分子都知道只有阿瞒有本事哄骗群众斗群众。为了避免武斗加剧，他们联名向皇上举荐曹操，希望他到京城做官，赶紧离开这里。过不多久，皇上果然下旨，让曹操进京当都尉。