雨果15岁时写《读书乐》受到法兰西学士院的奖励；20岁时因发表诗集的《颂歌与杂诗》，国王路易十八赐给他年金。

法国的“七月革命”，封建复辟王朝推被翻了。雨果热情赞扬革命，歌颂那些革命者，写诗哀悼那些在巷战中牺牲的英雄。

《巴黎圣母院》小说的情节曲折离奇，紧张生动。

故事发生在中世纪。“愚人节”那天，流浪的吉卜赛艺人在广场上表演歌舞，吉卜赛姑娘埃斯梅拉达美丽动人的舞姿吸引了来往的观众，她长得也非常优美。

巴黎圣母院的副主教克罗德·弗罗洛对美丽的梅拉达着了迷，疯狂地爱上了她。于是他命令教堂敲钟人，相貌奇丑的卡西莫多把埃斯梅拉达抢来。法国国王的弓箭队长法比解救了埃斯梅拉达，抓住了卡西莫多。他把敲钟人带到广场上鞭笞，吉卜赛姑娘不计前仇，送水给卡西莫多喝。

天真的埃斯梅拉达对法比钟情。两人约会时，弗罗洛在后面跟着，出于嫉妒，他用刀刺伤了法比后逃跑了。埃梅斯拉达却因谋杀罪被判死刑。

卡西莫多把埃斯梅拉达从绞刑架下抢了出来，藏在巴黎圣母院内，弗罗洛趁机威胁吉卜赛姑娘，遭到拒绝后，把她交给了国王的军队，姑娘被绞死了。卡西莫多愤怒地把弗罗洛推下教堂摔死，他拥抱着埃斯梅拉达的尸体也死去了。

六月，巴黎人民举行革命，推翻了七月王朝，成立了共和国。雨果成了一个坚定的共和主义者。12月，路易·波拿巴发动政变，雨果参加了共和党人组织的反政变起义。路易·波拿巴上台后建立了法兰西第二帝国。他实行恐怖政策，对反抗者无情镇压。雨果也遭到迫害，不得不流亡国外。

流亡期间，他写了长篇小说《悲惨世界》、《海上劳工》和《笑面人》。

《悲惨世界》中，冉阿让看见姐姐的几个孩子饿得直哭，于是去偷面包，不幸被人抓住，判了5年徒刑。他几次越狱，被抓回来又加判了共14年刑期，为了一块面包坐了19年的牢。出狱之后，没有饭吃，遭人白眼，他发誓一定要向社会复仇。遇到了米里哀的主教后，他决心行善积德，做一个好人。

他化名马德兰，在一个城市办了个工厂，成为富翁。他为贫穷的人提供就业机会，处处乐于助人，被市民们选为市长。

一个叫芳汀的姑娘，到城里做工，被人诱骗生下一个女儿。她把女儿珂赛特寄养在一个旅店老板家中，老板是个恶棍，趁机敲诈她，芳汀被迫卖掉美丽的头发、漂亮的牙齿，又卖身当了妓女，贫困交加，病得奄奄一息。冉阿让听说后立即去照顾她，答应在她死后抚养她女儿珂赛特。沙威正追捕失踪多年的苦役犯冉阿让，他抓住了一个人，认为他就是冉阿让，准备把他送进监狱。为了救这个无辜的人，冉阿让挺身而出，主动承认了自己的身份，再一次落入警察手中，去监狱的路上，他又设法逃脱了。