古人云：名不正则言不顺，可见古人对“名”之重视与讲究。在古人即便是普通文人於名之外尚有号、字等等称谓。 而作为掌管军国大权号称天下第一人的皇帝，则“名”显得尤为重要。“皇帝”这一称号来自于秦始皇。秦王嬴政（也有说叫赵政）公元前221年统一中国，自认为“德兼三皇，功高五帝”而“王”已不足以显其尊贵，因而借“三皇五帝”之名改称“皇帝”。（亦有说法认为，是嬴政让群臣众议，结果云：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵，应称泰皇。’嬴政则又采上古“帝”号，曰“皇帝”。）嬴政便是“始皇帝”，史称“秦始皇”，他是想让秦朝一世、二世、三世……，绵延不断，直至万世，永世不绝。至于结果就不是他在当时能够想得到的。自此后长达2131年的中国封建史上的全国最高统治者咸称“皇帝”，“皇帝”这一名词即正式成为了中华帝国之最高“职称”。而“王”则退而求其次，成为次一级的最高官职（至于王又要分为亲王、郡王则为后话。），反而要受“皇帝”领导。此为题外话，权作序。

皇帝本人除却大名之外历史上对皇帝尚有许多称谓，可谓林林总总、不拘一格，详查之下也算是巍为壮观。缘于中国历史源远流长，而皇帝者又是九州大地致为尊崇之第一人，因而说起名号来特别繁琐。当然历史上也有习惯称呼，基本算约定俗成，比如一说秦始皇大家都知是谁，但少有人知道他的本名叫嬴政的。而秦皇汉武、唐宗宋祖则随着毛主席的“沁园春－雪”而名驰遐迩，老幼咸知。中国从公元前221年秦始皇称帝起，到1911年宣统帝退位止，在2131年的时间内，共产生了230位皇帝。中国第一个皇帝是秦始皇。中国最末一个皇帝是宣统帝。中国在位时间最长的皇帝是清朝的康熙帝，在位61年（一说62年）。中国在位时间最短的皇帝是明朝的明光宗，在位仅1个月。如果再算上自立或篡位又或是地方武装、农民起义军的，未经历史认定的则更多了。比如王莽的大新；武瞾的周；李自成的大顺等等。还有例如建文帝这样的，根本没有什么正式名称更不要说封号、尊号了。建文实则为朱允炆的年号，由于燕王朱棣以清君侧为借口发动靖难之役，历经四年的战斗把侄儿建文帝赶跑，自己坐了皇位，自此明代的其他12位皇帝都是朱棣一脉皇子皇孙，就不可能有那位敢于替建文帝平反的，至于上尊号则更不必说，否则即面临着得位不正之忧患。其实说起帝王名号也是特别挠头的一件事，由于历史原因致使称谓问题混乱不堪，叫人莫衷一是。