藏传佛教大致可分为四大教派，即宁玛派、噶举派、萨迦派、格鲁派。

一、宁玛派（俗称红教）该教派僧人只戴红色僧帽，因此又称红教。公元八世纪中叶，由印度翻译传入藏地，经莲花生大士加以宏扬。莲花生是藏传佛教的始祖。

二、萨迦派（俗称花教）：始于1073年，因该教派主寺萨迦寺所在地呈灰白色，故得名萨迦（藏语意为白土）。由于该教派寺院围墙涂有像征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色花条，故又称花教。萨迦派是元朝在西藏统治的代表。

三、噶举派（俗称白教）创始于11世纪，重视密宗学习，而密宗学习又必须通过口耳相传，故名噶举（藏语口传之意）。因该教派创始人玛尔巴和米拉日巴在修法时都穿白色僧裙，故噶举派又称白教。

四、格鲁派（黄教）创建于1409年，是藏传佛教中形成最晚的一个教派。由藏族僧人宗喀巴（公元1357－1419）创立。因这一教派的喇嘛头戴黄色僧帽，所以也称为“黄帽派”或“黄教”。格鲁派禁止僧侣娶妻生子，宗教首领采取噶举派首创的“转世”办法承继，从而形成达赖和班禅两大转世体系。一世达赖喇嘛和一世班禅额尔德尼都是宗喀巴的弟子，延嗣至今达赖世系已传至第十四世，1989年逝世的班禅大师为第十世。格鲁派的形成，标志着西藏佛教已发展到极盛时期。

好了，关于藏传佛教的基本知识大约知道上述这么多就可以了，再多了，一般人也记不住。我们大约知道一点藏传佛教来自内地和印度和尼泊尔，传入后并非一一帆风顺，其间也有血淋淋的残杀，不过最后还是佛教占了上风等内容就可以了，反正也不是导游或者是专门的研究者，里面的史料和传奇故事，一般人知道多了也没有什么用处。我在看塔尔寺，扎什伦布寺和布达拉宫时，看到那些金碧辉煌的宫殿，还有镶嵌布满了天珠，宝石和金银的灵塔殿时，我就在想，这样的辉煌背后，其实都是一个个悲凉的故事。

上述文字中还有一些内容，也是会带给我们一些有趣的线索的。比如关于藏传佛教的教派，其实内容很丰富的，但是我们只要记住有那么红，花，白，黄四派就可以了，其中，红教宁马派是开山祖师，这一派有大名鼎鼎的印度经师莲花生大师。还有就是黄教格鲁派。必须记住的是格鲁派开创者藏传佛教经典教义的集大成者宗喀巴大师，这个人可了不得，难得象征西藏宗教神权以及一段时间内政权的达赖喇嘛和班禅额尔德尼都出自他的门下。