非洲大猿（黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩）是与我们亲缘关系最近的灵长类动物，它们恰好遵循同我们完全相反的视觉追踪机制。当我们只用眼睛盯着房顶（脸朝前），他们一般不会跟着看。但是当人的脸朝着房顶（眼镜闭上），他们便会跟着看过去。

在过去的研究中，普遍结论是大猿，包括人类，都会追随其他个体视觉的方向。但是从前开展这项研究时，发出动作者的头和眼睛的指向总是一致的。当我们使头和眼睛的指向不同时，我们便发现人不同于其他动物的地方了：人类对于目光的方向极其敏感，这一点恰恰是和我们亲缘关系最近的灵长类动物都不具有的本领。

对于早期人类来说，能够更容易地让同类明白他们在看什么对于他们有什么好处呢？一个可能，即我们通常所说的“目光协作假说”这样解释，方向明确的目光可以令近距离的合作变得容易许多，也就是能够辨别另一个人在看什么或者计划什么，对于双方都有好处。

设想当语言还未出现，我们去摘果子，一个人将树枝拉下来，其他人去摘，这个时候目光，还有其他基于视觉的动作将会非常有用。它可以帮助我们开展合作、交流彼此的计划等等。

针对婴儿的研究同样说明，在合作中的关注视觉是人类语言进化的基础。婴儿刚开始学习语言时，需要同教他的人进行一致的活动，即需要教他的人和他同时专注于同一个物体。这是婴儿学习这个物体或者活动的名称的最好时机。

为了明白人类为什么进化到可以合作进行诸多复杂的事——从建造楼房、创立大学，到开展战争，我们还需要做许多研究。人类在进化中学会了用眼神交流，即使不会说话的婴儿也能应用自如，这些依据至少为揭示人类进化之谜提供了一丝线索。

来源 ：环球科学