风暴过去很久了，空气里依然弥漫着无数细小的沙尘，像一张无边无际的巨网笼罩着大地。步履蹒跚的乔治·德纳姆走在鱼鳞状的沙丘上，背部的伤势似乎越发严重了。但是，疼痛并不是最主要的感受，酷热与干渴才更加难以忍耐，如果能够换取一杯清水，他宁可脊椎断裂也毫不在乎。

　　即使闷热难消，却并没有流太多的汗，大概是体内的水分早已蒸发殆尽。面目全非的脸上蒙着一层厚厚的污垢，随着脂肪热量的急剧消耗，生存的希望也在一点一滴流逝。德纳姆再次感到了恐慌，同时胸口发堵，吸入肺底的沙尘似乎凝结成块，于是猛烈地咳嗽了几下，吐出了一口布满血丝的浓痰，喉咙立即奇痛无比，就像是撕开了一道刚刚愈合的伤口，他忍不住发出一声呻吟。

　　辛格黝黑的面庞流露出惊恐，黯淡的目光四下游移，像是要寻觅一片希冀所在，却被周围如坟隆起的沙包挡住了视线。

　　人在前途未卜的时刻总是显得茫然无措，同时内心深处常常充满各种幻想。一旦彻底绝望，头脑反而变得极度清醒，也不会为任何不切实际的杂念所困扰。德纳姆暗忖，是到了痛下决断的关头了。

　　“辛格，”他呼唤仆人，像是自语似的说，“我们再也不能耽搁了……”一边说，一边费力地解开挂在胸前的挎包，从里面取出一个厚厚的笔记本，随手翻开，其中夹着一张折叠整齐的羊皮纸。他将纸摊开摆在身前，上面纵横交错勾画着许多线条符号，并附有密密麻麻的注释，看起来是一幅精心绘制的地图。低头审视了一会儿，觉得有些不甚满意，又掏出自来水笔做了几处修改，然后重新叠好，和笔记本一起郑重地递给辛格。

　　“这本日记一定要妥善保管，争取亲自交给大英博物馆的奎因先生。至于地图么……”德纳姆说到这里，眼里突然闪过一抹异样的光彩。“以前我已经叮嘱过多次了，想必你不会忘记吧。”

　　辛格佝偻的背影逐渐消失在层出不穷的沙梁之间，德纳姆的心情似乎轻松了许多，但随之而来的是一份难以释怀的惆怅，不知道遣辛格先行究竟是不是一种明智的抉择，抑或又是一个错误的延伸。只是他早已无暇费神揣测，混乱不堪的思绪如同随风扬起的沙尘飘至远方，其中，有约克希尔河畔秀丽庄园内的宁静生活，可爱的妻女如花般的笑颜，也有身遭诬陷时的错愕与愤怒，继而是深入中亚的艰辛与挫折，发现湮没千年瑰宝后的兴奋和狂喜。当然，挥之不去的还有无数惊心动魄的场景，铺天盖地的黑风暴，震撼寰宇的塌陷，同伴接二连三地惨死……

　　他无助地合上双眼，口中喃喃低语：“亲爱的艾丽丝、苏珊，愿上帝与你们同在……”