在后藤出任总裁的近两年里，“一种使职员们感到‘满铁就是我自己’的这样一种精神剂”，让“满铁”比起日本的一般驻外机构来，不但更具凝聚力，也更急于“建功立业”。

二“满铁”初时，下设总务部、运输部、矿业部、附属地行政部四个部。很快，就在正式营业的当月，又成立直属总裁的调查部。调查部创立之初，其重点，放在对“经营满铁所需要的旧习调查及关东军事地志”的调查上。而后，随着“满铁”业务领域的不断扩张，其调查范围很快扩大。

区域和地方调查这一块的重点有三。

一是内蒙古。二是延边地区。重中之重是苏俄。在满铁存在的近四十年间，这一直是调查活动的热点与重点。

1913年起，“满铁”调查部即有人员常驻北京、上海，1918年设立了“满铁”北京分所、上海分所。这时，“满铁”乌贼鱼般的触角，除伸向中国的东北、华北、华东，伸向苏俄和德国，在本土也设有一个“满铁”东京支社。

同时，“满铁”调查部还参与了日本官方、军方的对华政治人物的诱降活动。担负此项任务的，主要是上海事务所南京支所所长的西义显。他先后参与了“汪精卫工作”、“钱永铭工作”（钱时任中国交通银行董事长，与国民党政府有密切联系），与高宗武（原为国民政府外交部亚洲司司长）、董道宁（外交部亚洲司日本课长）也有很深的接触。

此时的调查部里，网罗了不少“中国通”、“俄国通”，统称“特约人员”。其中不少人是专家学者。

三“满铁”，对于因野心而强盛，又因野心而陨落的现代日本，有着深刻的影响。在近四十年的情报活动中，它一共提出了一万几千份调查报告，差不多每天就提出一份调查报告。正如美籍著名学者黄宗智所说，这些调查报告中的“大部分，是采用当时最好的分析框架和社会科学方法进行组织调查及撰写的”。

“满铁”，对于近现代的中国，影响也极为深远。除去一万几千份调查报告，为调查研究而积累起来的资料，包括搜集的各种情报、档案、书籍、杂志、剪报，达二三十万件；还出版了数千种图书资料及杂志。它们规模宏大，卷帙浩繁，确实堪称上世纪前半叶世界三大（另两个是美国中央情报局与苏俄克格勃）情报资料宝库之一。

它的意义又不仅仅是能警策后人，除了有部分透露出日本侵华和占领中国的战略、策略、手段、机构、人员及其演变等，大量的内容还涉及中国政治、经济、军事、社会、文化、历史、地理、风俗、交通等各个方面，成为今天中外学人回望清末与民国时期中国的最佳视角之一。

此外，其中的一些情报资料，至今还有着很高的实用性。据说，前些年在东北地区的一些城市，在城市拆迁、市政建设，诸如水、煤气、电气、道路工程改造时，其可行性报告，还得去“满铁”资料中搜寻数据和根据。