在讲英语的国家，獒犬又叫马士提夫獒犬或老英国马土提夫獒犬。这是一种体形巨大的短毛犬，吻部短，头颅巨大，在英国已有2000年历史。獒犬指的是一群体形巨大的犬，而不单指一个单独的品种，起源于亚洲。

关于一个世纪以前的犬种我们所知甚少，因此任何关于血统的理论都没有多少重要性。每个养犬者都会声称自己所养的獒犬打着最纯的血统，而其他种类的獒犬都是由它而来的。这些说法都缺乏证据。

迄今为止，獒犬比其他绝大多数的犬有着更长的历史。公元前55年，恺撒入侵英国中描述到獒犬。这种犬与主人起对抗罗马军团，其勇敢和力量给罗马人留下了深刻的印象。随后有其他不同的描述，被带回罗马的獒犬在比赛中打收其他犬，并和角斗士、公牛、熊、狮子和老虎搏斗。

也许我们认为如此残酷的景象只在以前才会出现，其实，近在约一个世纪之前，在英国和美国，斗犬、斗牛和斗熊还是十分普遍和受人欢迎的活动。在英国，这种残酷的比赛得到贵族和僧侣们的支持，在假日里他们以此为乐。

1835年，英国宣布斗犬及诸如此类的活动为非法，但此后约20年这项法令没有得到很好的执行。美国养犬者利用有奖金的比赛进赌博。有一种约100年前在伦敦最盛行的娱乐运动场所，叫做“威斯敏斯特斗兽场”，有300个座位，在那时，威斯敏斯特就代表犬。

虽然獒犬是斗犬中的一流选手，但这并不是2000年来它在英国广受欢迎的主要原因。在盎格鲁撤克逊时代，每两个农民必须饲养至少一头獒犬，用这种犬抵御狼和其他猛兽的袭击。贵族们也用獒犬打猎。但是獒犬最为常用的还是作为家庭守卫犬，几个世纪以来，这种犬逐渐具备了作为家庭犬的许多特征。

在盎格鲁撒克逊语或一些近似的语言中，对犬有一个古老的词，即猎犬或类似的单词，一个比较现代的词来自拉丁语，但在英语以外的其他语言中，这个词的意思是獒犬。1066年，当诺尔曼人征服英国时，诺尔曼——法语成了英国的官方语言，獒犬被广泛应用，人们甚至忘记犬还有什么其他的名字。这是一个养犬爱好者可以提供的对这一特殊浯言改变的惟一解释。