日本计划在本周发射它的第一个月球探测器。在过去的10年，日本的太空计划经历了一次又一次失败，从这个意义上说，本周的发射实有点“卷土重来”的味道。此外，日本科学家也希望能够借助这个探测器的成功发射，在月球探索领域走在中国和印度的前面。时下，中印两国都打算执行月球任务。

　　日本耗资550亿日元(4.84亿美元)的月球计划旨在向月球发射3吨重的“月亮女神”号探测器，也被称之为“SELENE”号探测器。(SELENE是Selenological and Engineering Explorer 的缩写，意为“月球探测工程”。而SELENE一词又恰巧是希腊神话中月亮女神的名字，故译为“月亮女神”)。日本科学家称，“月亮女神”计划是继几十年前美国“阿波罗”号登月计划之后世界上技术最为复杂的月球任务。

　　日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)一高级工程师表示：“我们的目标是在2025年之前让月球上的一个有人空间站投入运转，此次发射月球探测器是为实现这一目标迈出的第一步，也是极为重要的一步。‘月亮女神’将成为日本第一个绕地球以外的天体轨道运行的探测器。”

　　“月亮女神”号探测器包括一个主卫星和两颗“婴儿级”卫星，共装有14个观测设备。在设计上，这些观测设备将负责检查月球表面地形、地心引力以及其它状况，目的是寻找月球起源和进化的线索。

　　14日上午10点31分(格林威治标准时间的1点31分)，搭载“月亮女神”号探测器的日本H-2A 火箭将在距东京南部1000公里(620英里)左右的太平洋小岛种子岛上发射升空。按计划，“月亮女神”号将在升空45分钟左右脱离H-2A火箭，在绕地球轨道运行两周后，便朝着距地38万公里(23.75英里)的月球进发。

　　“月亮女神”号携带了一架高清晰电视摄像机，用于拍摄地球在月球地平线上升起的全过程，胶片随后将被送回地球。“月亮女神”号将绕月球轨道运行1年左右时间直到燃料全部用尽。

　　“月亮女神”号的发射之路一点也不平坦。较原定计划相比，此次发射已迟到了4年左右时间。当年的火箭发射因为技术故障一次次吞下失败苦果。上世纪90年代晚期，日本的太空计划无奈地进入支离破碎的局面，在此之前，H-2火箭上演了两次失败的发射。到了2003年，灾难再次笼罩在日本人的上空，当时一艘搭载两颗间谍卫星的H-2A火箭在发射后偏离了预定轨道，日本被迫将其摧毁。

　　日本一航天界人士表示：“在一次又一次的失败之后，我们对火箭进行了修复，让它们处于一个良好的发射状态。对于卫星，我们也将它们的质量提高到一个可以接受的程度，避免出现类似的失败。”

　　但一些专家表示，如果出现任何失误，日本便有可能早早退出与中国和印度进行的太空竞赛。日本国家航空航天实验室一位前负责人指出：“如果‘月亮女神’号计划最后以失败告终，日本将无力在短期内上演类似的太空计划。”