尽管几百年以来荷兰狮毛犬(也有人译作“凯斯犬”)一直是荷兰人民最喜爱的犬之一，但是直到18世纪后半叶由于荷兰国内政治的翻转它才引起人们的广泛关注。荷兰狮毛犬从来没有用来作狩猎犬，也从来没有像其他品种的犬一样用于任何专门的工作。荷兰狮毛犬以它的品格魅力，在一个民族的情感中赢得了一个很高的地位。

把荷兰狮毛犬作为荷兰的国犬的事情与荷兰社会的动荡不安的局面有关。这种不稳定像草原上的火种在法国革命前夕的一些年里传遍了整个世界。荷兰国内被分成两大阵营，橘色的王公贵族派和爱国者派。

爱国者派主要由下层和中上层阶级构成，受吉斯·德·盖瑟利斯领导。此人住在荷兰西南部的一个名叫多得勒克的城市。像其他同胞一样，德·盖瑟利斯是一个养犬爱好者，那时他养了一头幼犬名叫凯斯。这只犬的名字代表该品种的种名，因为它变成了爱国者派的象征。菏兰狮毛犬出现于数不清的描写有关那时城市斗争的图画和卡通中。组成爱国者派的人坚信，荷兰狮毛犬是他们精神的典范，它是一头国犬。 、 ’

在爱国者派把荷兰狮毛犬作为一种象征以前的一段时间里，尽管有关怎样命名了荷兰狮毛犬的历史相当模糊，但那时候它主要以驳船犬而著称。这种犬在曾大量出现在莱茵河上的驳船或一些小的货船上工作过无数年。荷兰狮毛犬在荷兰最受青睐的那些时候这些船只很少超过200吨，因此这些船不可能容纳一头非常大的犬。与用做驳船犬相比，大荷兰凯斯犬可能更多的还是用作宠物和看门护卫犬。但由于这些驳船犬随着驳船沿着运河连续地上下穿梭，接触的人也相对较多，因此驳船上的这些犬变得较为出名。

荷兰狮毛犬起源于北极或可能是近北极地区，它和萨莫耶德犬、松狮犬、猎糜犬、猎鹿犬、狐狸犬及博美犬同为一种属。它似乎与博美犬关系最为密切。一些权威人士认为博美犬是荷兰狮毛犬经过选择性的培育而成。

在过去两个世纪里，荷兰狮毛犬几乎没有什么变化，因为最早的有关荷兰狮毛犬的描述和今天的荷兰狮毛犬几乎完全样。也有许多古老的绘画作品证明了这种古老的凯斯犬是如何很好的得以保存的。有一幅作于1794年的画描绘了在市长墓边哀悼的孩子和犬。这只犬非常像今犬的荷兰狮毛犬。其他的证据还可以在著名的荷兰艺术家珍·斯汀(Ian skeen)的绘画中找到。