唐朝和五代年间，《推背图》在民间已极为流行。正史《旧唐书》记载：唐太宗看到一本《秘记》上说：“唐三世之后，则女主武王代有天下。”就召见李淳风，询问详情。李淳风回答说：“臣据象推算，其兆已成，而且此人就在陛下的宫中，身为您的眷属，三十年后当称帝，并诛戮您的子孙。”太宗说道：“那么把可疑的人都杀了，怎么样？” 李淳风回答说：“这是天命，无可祈禳回避，且王者不死，白白杀了很多无辜的人。三十年后，此人年纪大了，就会仁慈起来。现在如果杀了她，上天还会让她转生称帝，三十年后她正当壮年，性情更为狠毒，您的子孙就都会被她杀光了。”太宗觉得有理，就没有再追究下去。

李淳风随后将未来推算到了一千多年以后，并上呈太宗皇帝御览。预言以谶、颂和图的形式记录了下来。传说当李淳风推算到第59象的时候，他的好友袁天罡推了一下他的后背说：“天机不可泄漏，就推算到这里吧”。于是李淳风就把此事画作了最后一象，并题诗说：“茫茫天数此中求，世道兴衰不自由，万万千千说不尽，不如推背去归休。”这部预言也就因此称为《推背图》。

《推背图》中对于武则天称帝和安史之乱等的预言准确得几乎让人怀疑是后人在历史过后伪造的。现在我们来看一看最流行的版本--清朝顺治年间的才子金圣叹亲手注释的《推背图》吧。

《推背图》第三十四象的谶语是“头有发，衣怕白，太平时，王杀王”，又有颂诗说：“太平又见血花飞，五色章成里外衣，洪水滔天苗不秀，中原曾见梦全非。”

1851年初，洪秀全在广东金田发动起义后，一路北伐，于1853年攻克南京，建国号“太平天国”，洪秀全称“天王”。1856年，太平天国发生内乱，执白旗的北王韦昌辉屠杀了东王杨秀清全家及其部下和士兵2万多人。随后，洪秀全又将韦昌辉及亲信200多人处死。《推背图》第三十四象就是对这段历史的预言。“头有发”指太平天国的民众留长发，但不按满清规定结辫，被称为“长毛”。“衣怕白”和“太平时，王杀王”“洪水滔天苗不秀”都喻指天王洪秀全让北王韦昌辉屠杀东王杨秀清之事。“五色章成裹外衣”：此句意指太平天国以五色旗为标志。“中原曾见梦全非”指太平天国最终败于曾国藩的湘军手下。

死于清朝初年的金圣叹当然无法批注这件他死后整整200年所发生的一系列大事，但李淳风和袁天罡何以对历史有如此深刻而准确的洞察力，却成了一个最大的谜团。似乎对他们这些跨越时空的先知来说，未来一览无遗。

就在李淳风写下《推背图》大约250年以后，凶恶奸诈的大将军朱温废了唐昭宣帝，自己登基，改国号为梁，开始了50多年的五代十国时期，到公元960年，赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，建立了又一个大一统的王朝--大宋。50多年以后，到北宋真宗四年，在河北诞生了一代伟大的易学家邵雍，他以十首诗预言了身后直至今天的历史大事，总名《梅花诗》。