本书的作者之所以选择主权作为中心论题，是因为他们认为主权是许多政治理论，尤其是国际政治学的核心，主权理论作为当代占主导地位的学说，不仅已经深入学术界的研究，而且也深入到了决策者、战略家、记者和评论家的思维。不过，作者也认为，世界已经发生了巨大的变化，主权学说和主权理论正面临极大的挑战。也许我们不完全同意作者的观点，也许作者的一些判断和分析是不确切的，但至少从以下三方面看，这是一本对我们非常有用的书：第一，本书作者打破学科界限，从政治、经济、军事、物理、文化、历史等多学科角度对主权进行分析和阐述，这种广泛的、相互联系的视角对我们从事的相关研究无疑具有启发意义。第二，本书打破了传统的主权国家关系的研究体系，论及了地方、地区、国家、国际、跨国家和超国家等不同层面，并且涉及了跨国公司、新社会运动、市民社会等大量非国家行为者。透过这些方方面面、错综复杂的关系，读者定会对世界政治的理论和实践有一种更全面、更生动的、更新颖的认识。第三，在本书中，作者的目的不是建立在一种新的理论框架，而是对现有的各种理论和方法进行分析、比较和质疑。作者提出的许多有关当代世界和未来世界的问题发人深省，对我们今后的研究具有极大的启发作用。

究竟应该如何看待主权，看待世界，相信每位读者都会有自己的一套看法和结论。

书中所讨论的趋势在今后几十年将呈现出来，中国的经济与政治发展、文化传统以及在世界上的独特作用将对这些趋势产生巨大影响。

在此书问世以来的十年中，我们会发现，几乎在国际生活的每一层面都经历了戏剧性的变化。在后冷战时期，所发生的一切也更加强化了本书的主要论题。主权，作为民族国家对其全部领土和人口行使管辖权的绝对权力，与展现在我们眼前的政治和经济现实越来越不相符合。

尽管一些行为者显然比其他行为者更重要，但这决不是说国家不再是国际舞台上的主要行为者，地方和国家共同体管理它们自己的事务，它们的独立性应该得到邻里和外部力量的尊重，这里提出的研究主题在任何意义上都不意味着对这种合理、合法愿望的怀疑。但并不否认，世界已经变成一个统一的、密切相连的地方。我们不能将卢旺达、索马里、塞拉利昂、波斯尼亚、科索沃或东帝汶发生的事件孤立起来，这些事件的影响也不仅限于这些国家。所有社会、机构和决策程序都或好或坏、或多或少地受到世界范围经济、社会、环境和政治趋势的影响。我们只需想想东亚金融危机及其深远的影响，想想印度尼西亚和东帝汶，即使是那些在不同程度上能够使自己免于外部力量破坏性影响的国家，也不能保持免疫力，也不能忘记迅速变化的地区和全球环境。