“谢老吗？”对方是一个低沉而缓慢的男声，好像就是他要找的韩老。

　　“韩老啊？我正想给您打电话呢，没想到说曹操曹操到！”谢老沉住气，极力使自己显得镇定而略带诙谐。

　　“咳呀，老弟！”对方笑道，“您比我还小三岁呢，怎么就已经如此耳背了呢？听不出来吗？我不是韩老，敝姓萧！”

　　“噢，是萧老！”谢老不无歉意地连忙更正，尽管那句“耳背”让他听来刺耳。因为萧老也非寻常人物，以往在“省宴”上碰过几回杯的。

　　他的眼前立刻浮现出对方的形象。一位干瘦于瘦的老头儿，留着稀疏的山羊胡子。枯瘦如柴的手和你握手的时候，总是抓着你的腕子，好像在为你切脉——这位老先生是本省有名的老中医。像他这种人，一不是"共"产党员，二不是政府官员，谈不上什么政治不政治，却又是个打不倒的政治人物，经常出头露面的新闻演员。其实原因很简单：他的存在对谁都没有危害，谁上台都得找他看病，都想靠他益寿延年。只要他活着，就不会从“省宴”的大名单中删除，这是肯定的，那么，何不正好问问他呢？

　　“谢老，向您拜年啊！”老中医在电话中先这么向他致以亲切的问候。

　　这使失意中的谢老很感动。“谢谢，谢谢！我也在此向您拜年！”谢老赶紧还礼。下边儿，很想问问他收到请柬没有，但这话又实在说不出口，话到舌尖儿改了样儿，试探地问道，“萧老，今天晚上的宴会，您去吗？”

　　这句话问得妙。完全不提自己的情况，只问对方去不去。如果对方说“去”，自己再说不去的原因。如果对方说“不去”，必是没有收到请柬无疑，那么自己去不去他也就不知道了。

　　“哎呀……”对方先来这么一声“叫板”，可以想象一定在捋着山羊胡子寻思下边儿怎么说呢，“我这两天有点儿感冒，不大舒服，不想去了。您呢？”

　　对方的回答也相当妙，根本不提请柬的事儿，先把自己有病摆在前头，这就把一切全挡过去了。君不见，在国际上千变万化的政治斗争中，这是常见的手法。连一些国家元首的国事活动临时改期，都可以称“病”，或者什么人被迫辞职，也总是说“由于健康原因”。当然，细究起来，萧老的这一招儿也有明显的漏洞：其一，他作为一代名医，一生治愈过无数疑难病症，难道治不了自己的微恙吗？其二，感冒算个什么大病？竞然连“省宴”都不去参加，鬼才相信！

　　由此，谢老已大体推断出，萧老恐怕和他一样，没收到请柬，才自找退路。不然，既然“病”得连“省宴”都不能参加，怎么还有精力打拜年的电话呢？说穿了，其实是想从他这儿探听点儿什么，两人的处境、想法恐怕是一样的。