「柳树意象」生死情结

　　鸾、鹤情事最早见于原书第二回：「春郊生情爱，燕子啄花」。当时小鹤（十四岁）爬上柳树给阿鸾（十岁）取风筝，以叫一声「媳妇」为条件。此情此景深埋阿鸾心底，始终不能忘怀。事隔十年，当阿鸾听说小鹤在外学得一身本领而即将前来报杀父之仇，她心中就「恨」！书中这样写道：

　　她忘不了一件事，那就是她记得在幼年时候，她曾答应给人家作媳妇……她还记得那时的情景，一想起来她就脸红，她就「恨」江小鹤。她并不是因为小鹤是她家仇人她才恨，彷佛另有一种原因，她说不出来；心里时时急躁、咬牙，想着除非江小鹤现在就来，与自己大战三百回合；自己再把他杀死，杀得他血肉糜烂。然后，也许自己又气他，也许自刎在被自己杀死的死尸之前，才能痛快！（中略）她走至道旁的一株柳树之前，抽出刀来就向树上砍了一下。喀的一声，树皮又掉下一大块来，她才像消了点气，解了点恨。这株大柳树就因为十年前挂过她的一只风筝，现在教她天天砍一刀，砍得遍体鳞伤。（见原书第七回）

　　这里，作者将阿鸾那种爱恨交织的复杂心情，刻划入微，真是极尽哀惋之神。而类似意象描述不断地重复出现竟有五次之多，异地异时交叠浮映于阿鸾心中。令人不但不觉厌烦，反而更彰显出作者写情之深之细，是多么缠绵悱恻，动人心魄！

　　同样地，在作者笔下的江小鹤，自幼就是一个天不怕、地不怕、虎虎有生气的小英雄；及其艺成下山，更是纵横江湖无敌手。但他为了珍藏阿鸾遗失的一只红绣鞋，竟会显得那么优柔寡断，婆婆妈妈。这也无非为了一个「情」字！作者重复叙此亦有四次。迨至阿鸾为救其祖，夺剑自戕，因伤重不治而死；小鹤扶柩回乡，不料又看到了当年的那株柳树：

　　树身上的刀痕宛然，可见当初用刀砍的那人，不但心中有恨，其中还压着一些热烈的爱情。现在这株树垂着几根数得出来的柳条，颓然地像是一个人低着头痛哭。江小鹤头一阵晕，几乎摔下马来。（见原书第廿回）

　　这种爱恨交织、情景交融的「柳树意象」，寓有非常丰富的文学内涵，殆为作者运用象征手法描写悲情艺术之极致。相对来看另一幕写阿鸾自戕殉情的凄惨场面（详后），虽然惊心动魄，令人不忍卒睹；却转不如此处予柳树「拟人化」之情深义重，似恨实爱！盖柳树「低头痛哭」既影射阿鸾至死不渝之情，及其无力化解两家冤仇之悲；又何尝不是隐喻或回映出小鹤心中之悔之痛！而这一对有情人不但未成眷属，反而一死一生，幽明异路；怎不教那屡被刀砍的柳树亦为之「动容」！