迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰。顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃。跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削。左右防护凭快取，移步换型突刺刀……

在抗日战争中曾令日寇闻风丧胆的西北军大刀片，是顽强、勇敢的中华民族精神的绝佳体现，是中国武术史上的一座丰碑。本文以流传至今的“破锋八刀”为线索，在丰富的史料和文物基础上，结合目前保存在通备武艺体系中的手稿、歌诀和完整技术，深入考证了西北军大刀的来龙去脉。

行文之初，首先对“西北军”和“大刀队”这两个人们耳熟能详的名词加以说明。

“西北军”是人们对冯玉祥军队的通俗称呼。1925年，冯玉祥任西北边防督办，其所属军队改称西北边防军，这就是“西北军”的由来。1926年9月冯玉祥在五原誓师后，冯系军队才正式被称为西北军。 冯玉祥的军队自第十六混成旅时起，历经国民军（1924年）、西北边防军（1925年）、国民军联军（1926年）、国民革命军（1927年）等多次名称变化， 1930年中原大战失败，残余部队被改编为吉鸿昌部第二十二军、孙连仲第二十六军和宋哲元二十九军等部，人们仍习惯称之为西北军。

西北军大刀队正式名称是手枪队，由于每人身上背着一把大刀，所以社会上又把它叫做“大刀队”。冯玉祥的手枪队组建于1916年，每人配备一把大刀和一支盒子枪。 后来的手枪队装备更为精良，“冯的手枪队，是从全军部队中身材比较魁梧、体格比较强壮、手脚比较敏捷者中选拔出来组成的。它的武器，是以短兵器的手枪为主，每人配备七六二自来得手枪1支、子弹200粒，七九（或六五）骑枪1支、子弹100粒，六五勃郎宁小手枪1柄、子弹50粒和4斤重的大砍刀1把。”手枪队的训练特别严格，尤其对体力锻炼、劈刺技术和夜间战斗等项目，要求极严。西北军旅以上的各级司令部，都配署有手枪队。

手枪队组建以来，在历次战斗中发挥了重要作用。1918年，冯玉祥在湘西夜袭桃源时，100名精壮的手枪队员，身背大刀，经过一夜冒雨苦战，攻克桃源。 在1923年军阀直奉大战 “廊坊之战”中，上校参谋马英图受前敌总司令张之江之命，率主要由沧州武术健儿组成的敢死队，持大刀短枪为全军开路，一举攻克天津。为此受到冯玉祥的通令嘉奖。

在1933年3月的长城抗战中，西北军系二十九军在赵登禹将军指挥下，浴血奋战喜峰口，歼敌5000余人，是“九?一八”以来中国军队的第一次胜利，大刀队因此名声大震，其威名随着一曲激昂雄壮的《大刀进行曲》而迅速风靡全军、全国，成为中华民族抗暴御侮的光辉典范。