历史上各国的皇帝或国王不计其数，其死亡方式最常见的不外乎两种，自然而亡和遭人暗杀。但俄罗斯历史上最伟大的君王——彼得大帝（1672-1725）却例外，他在他的壮年因为救几个濒临落水的青年士兵死于伤寒。

彼得身材高大魁梧，身高超过2米，他英武漂亮，膂力过人。据说他生活朴素，生性好动，敢想敢做。他喜欢同来到圣彼得堡的外国船上的水手喝酒聊天，穿一双破皮鞋，戴一顶旧帽子，开一些粗鲁的玩笑。

1724年的一个秋日，彼得大帝在芬兰湾看见一只在沙洲上搁浅的几个士兵有被淹死的危险，他那特有的个性使他奋不顾身跳进冰水中去救他们（圣彼得堡位处北纬60度）。

彼得因此受了风寒，入冬以后病情严重起来。但他仍坚持工作，派白令去堪察加探险的命名正是他在这个时候起草并颁布的（后来连接阿拉斯加和俄罗斯之间的水域被命名为白令海峡）。

由于那时候的医疗水平十分有限，1725年2月8日，彼得大帝病逝于圣彼得堡，享年52岁。他身后留下了从波罗的海到白令海峡，从北冰洋到里海的庞大帝国。

虽然彼得10岁就做了皇帝，但7年之后地位才得以稳固。那时俄国还是非常落后的国家，奴隶制度处于强盛时期。数学和科学被忽视，文学艺术几乎不存在。