美国国家海洋和大气管理局（ＮＯＡＡ）科学家说，北极冰帽目前的融化速度超出了科学家的预期，到２０５０年时，北极大部分地方的冰帽将减少４０％，这会给北极熊、海象及其他海洋生物造成严峻后果。

美国《华盛顿邮报》日前报道说，由ＮＯＡＡ的海洋学家詹姆斯·奥弗兰等专家进行的这项研究为有关北极海冰大量融化的预测提供了支持。由联合国发起的政府间气候变化问题研究小组今年２月发布的报告说，如果温室气体的排放不大幅减少的话，北极海冰到本世纪末将“几乎完全”消失。

奥弗兰及专家们将２０种气候变化计算机模型与卫星对北极冰盖的观察数据作比较，其计算基本是以业已排入大气的二氧化碳为基础的。奥弗兰认为，无论温室气体的排放在未来是否得到抑制，现有污染物到２０５０年时将使北极的冰大大减少。

美国地质勘探局的一份报告指出，如果有关海冰融化的预测准确的话，全球北极熊的数量到本世纪中叶可能减少三分之二，甚至有可能比这一预测还要悲惨，因为北极海冰消失的速度或许会超过现有计算机模型的预测。

研究人员说，这意味着北极熊到２０５０年时可能从北极海冰融化速度最快的地区消失。剩余的北极熊中，有许多到２１００年时也可能消失。北极熊目前的数量约为１．６万只。