海参多数以沉积物为食，靠吞食大量的砂或碎贝壳帮助消化，所以在生态研究中具有重要的意义。据了解，海参每小时可吞泥沙6-8克，一年就是50-70公斤。有些地区，每年通过海参所搬运的泥沙量达500-1000吨，堪称海底的“搬运工”。生长在海洋这一特殊生态环境中的海洋生物，其生长和代谢过程中产生并积累了大量的天然产物，这些产物具有抗癌、抗菌、抗病毒、免疫等多种生物活性物质。研究发现海参中的海参素、刺参酸等活性成分有抗癌作用。