巫术是一种最古老的信仰，又称准宗教现象，它是幻想通过超自然力对客体强加控制或影响，以达到自己的欲望。巫术与宗教的最大区别是不涉及神，不向客体膜拜。在巫术中，运用不秒手段，其中有一种替身，与神像相似，但是似是而非，形相若而质不同，不妨看看有关例证：

在汉代有一起"巫蛊之狱"。据《汉书.江充传>记载,汉武帝病,江充认为是巫蛊所致，武帝听之，果然在宫中挖出行巫的木偶。江充与太子有怨,诬陷太子,太子怒杀江充，焚巫，并旋兵自尽。后田千秋讼太子冤，才得昭雪，武帝遂族江充一家在《汉书.西南夷传》中还讲夜郎王"刻木像汉吏，立道旁射之。"这些巫术都是利用木偶象征对方，作为巫术替身，加以残害，以达到诅咒、致死对方的目的。这种信仰在史前更加流行，辽宁丹东后洼新石器时代遗址出土不少滑石人偶，就是巫术替身，后来墓葬的陶俑等也是如此。由此可见，巫术替身由来已久，十分流行。

在民族学、民俗学中保留更多的事实，主要有几个方面。

首先是报复对方。四川凉山彝族祭司毕摩精于巫术，该族在氏族家支间打冤家时，不仅选军事站得住，磨刀擦枪，积极做好军事准备，祭司也作战斗动员，对敌方实行巫术战，毕摩要亲手捏一个泥人或扎一个草人，内放死畜遗骨，把它作为敌人的首领，召开氏族家支大会，诅咒泥人，且以刀砍或针刺，然后偷偷置于敌方村落，认为如此这般，战事一起敌人就群龙无首，溃不成军。彝族流行姑舅表婚，不可违反。一旦有人破坏，将姑娘另许他人，男方则请毕摩架一树枝，拴一只羊和一只鸡，对其诅咒，然后杀死，同时捏一泥人或扎一草人，象征对方，并且用古老的石刀肢解泥人、草人，说："谁破坏姑舅表婚，谁就像泥人一样下场。"

其次是驱鬼招魂。云南西藏自治区双版纳傣族遇到疾病，总认为是瘟鬼作崇，瘟鬼又有不同等级，送村落瘟鬼时，巫师要以泥捏人，还捏造许多鸡、鸭、鹅、猪、狗、牛、马、象等各一百个，还有衣服、装饰品、饭、菜、酒、肉、柴草等，这些东西是送给瘟鬼的，然后把瘟鬼放在芭蕉叶编的筐内，丢在村外路口，或者垃圾堆上，念道："瘟鬼，你快走吧，现在把用的都准备好了，不要留在村内。"赶个人身上的瘟鬼，则由巫师捏一个泥偶，放在芭蕉盒内，关上盖，泥偶象征害人之鬼，然后至村外埋掉，或者像倒垃圾一样丢在村外。四川羌族也认为得病是鬼使神差，为了病人康复，反病人抬往墓地，焚烧泥偶或草人，同时杀一羊，象征羊替人死去，让草人带走羊魂，从而招回病人失掉的灵魂。