神农架山区，位于湖北、陕西、四川三省的边界，南濒长江，北望武当山，是大巴山脉和秦岭山脉交结的地方，亦是我国南部亚热带向北部温带过渡的地带。全区面积达3250平方公里，主峰太神农架高达3300米。1978年，国家决定在其中的大小神农架诸峰周围20平方公里地带建立自然保护区，主要保护金丝猴、珙桐等珍稀动植物和森林生态系统。

　　神农架地处大巴山东段，总的地势由西北向东南逐渐降低。由石灰岩、砂岩组成的许多条脊岭，构成雄伟山体。整个地区峻岭盘结，错综复杂。相传这里曾是远古时代神农氏（炎帝）定居耕田、遍尝百草、采药治病的地方。由于山高壁陡，神通广大的神农氏也只好搭架而上，因此得名"神农架"。

　　寒冷、潮湿、天气多变，是神农架气候的主要特征。这种温凉阴湿的气候，为多种类型的林木，特别是冷杉林和针阔叶混交林的生长，提供了十分有利的生长条件。由于地处我国东西、南北植被的过渡地带，这种植物种类非常繁多；又因山地高耸，植被垂直分布规律十分明显。海拔1000米以下，主要是油桐、杜仲、乌柏、核桃等副热带经济林；1000-1700米，为常绿和落叶阔叶林带，代表树种有泡桐、检皮标、茅栗等；1700-2200米，为针叶、落叶阔叶混交林带，以华山松、锐齿栋、山毛律等为主；2200米以上，则是以冷杉为主的针叶林带，冷杉是神农架主要树种之一，树干高直，材质好。神农架植物种属达2000余种，其中珍贵植物30余种，有"绿色宝库"之称。林区有优质的桶木，木质坚硬的马铃光，树冠覆盖面积达一亩多的刺揪，质地柔软的泡桐，生长快速的华山松，用于雕刻的黄杨木等。主峰东南13公里的千家坪，生长着大量子遗植物，如珙桐、水杉、水青树、连香树、领春木、鹅掌揪等，都是举世闻名的第三纪孑遗树种，被誉称为"活化石"。其中珙桐，是世界著名的观赏树种，树形端正，木材坚美，花开形如飞鸽，故有"中国鸽子树"之美称。

　　神农架拥有丰富的野生动物资源，达500余种之多，其中20多种是列入国家保护的珍贵动物。哺乳动物种类，既有属于东洋区系动物群的苏门羚、獐、扇、麂、毛冠鹿、大灵猫、小灵猫、花面狸、云豹、金猫、鼬獾、豪猪等，又有古北区系的狍子、中华盼鼠等。鸟类也反映了两大区系的过渡特点，昆虫种类更是繁多，可称是一个天然动物园。这里的动物最特异之处，在于金丝猴、白熊等珍稀动物。神农架是我国金丝猴重点保护区之一，而主峰近峰顶一带的箭竹林，则是白鹤、白獐、白猴、白麂、白麝、白松鼠、白苏门羚、白蛇和白熊的集中区。这些白色动物引起科学界从遗传学角度，研究动物"白变"规律的兴趣，从而进一步揭示神农架自然环境的特殊性。