五台山鼎盛时期，全山寺庙多达三百余座，今天，台内台外仍有四十余座寺庙，它们散布在五台山的各个角落里，它们大小不一却各具特色，无怪许多人说：五台归来不看庙。

二、五台故事

　　五台山是一个充满故事的地方，佛教故事、神话故事、稗官野史、民间传奇以及一些不登大雅之堂的奇闻异事流传于此，说者乐于渲染，听者也兴致盎然，有人说，在五台山是“白天看庙，晚上睡觉”，而我的五台之夜，大多是在故事中度过的。

　　塔院寺大白塔东侧，还有一座小巧的文殊发塔，俗称小白塔。传说，塔院寺过去每年春天都要设立“无遮斋”济贫，某年，一贫女带着两个孩子一条黄狗将自己头发布施后领斋，掌管分斋的库头和尚给了她三份斋饭后，贫女为黄狗索斋，和尚勉强又给了一份，贫女又说，我的肚子里还有一个孩子，也应该有一份斋饭，库头和尚非常生气地斥责了贫女，贫女听后，留下四句谒语腾空而起，还原为文殊菩萨，带着坐骑青毛狮子和两位侍童隐云而去。这个传说反应的是佛家众生平等的思想，文殊发塔内，据说埋藏着文殊菩萨显圣时遗留下的金发。

　　塔院寺大白塔底坐南侧的碹洞里，立有一块佛足碑，传说释迦牟尼涅槃之时，向弟子阿难留下了足印，玄奘法师从印度拓回足印后刻碑立于长安，五台山僧人又按图刻石供养于此。

　　五台山名列四大佛教名山之首的尊贵地位很大程度上得益于清朝皇帝们的重视与钟情，清初的几个帝王都曾屡次朝拜五台山，他们在五台山留下故事也最多。这其中，影响最大、流传最广的莫过顺治出家五台山的故事。尽管历史学家们早有定论，但顺治有过出家的意图并且接受了茚溪大师的剃度，而他又偏偏在宠妃董鄂妃去世不久就英年早逝，这一切都使许多对顺治出家的故事深信不疑，五台山至今仍然流传着许多康熙寻父、顺治、康熙父子五台相遇却最终失之交臂的故事，金庸的《鹿鼎记》中甚至有韦小宝奉康熙之命赴五台山保护顺治的情节。

　　显通寺文殊殿前的碑亭里，立有两通汉白玉石碑，左侧为康熙御笔，右侧为无字碑。传说，康熙朝台来到显通寺时，发现菩萨顶是一条呼之欲出的龙，于是下令将被称为“龙眼”的两盏水池填平，池上竖碑做为镇物，但是，康熙只题写了一块碑文，此后没有人敢题写碑文与康熙并列，于是，显通寺出现了这块无字碑。关于康熙与菩萨顶，还有另外一个流传更广的传说。当年康熙朝拜五台山时，巧遇民女梅枝，一见钟情。梅枝后来为康熙生下一子，出家于菩萨顶，后来被康熙册封为大喇嘛。山西电视台曾根据这一传说拍摄了长达25集的电视连续剧《康熙遗妃五台山》。