令人讨厌的蟑螂其繁殖能力极强，并且被认为在原子能战争中，最有可能可以幸存下来的生物。一些人甚至声称，蟑螂没有头也可以活下来。这些不切实际的论断被证实是正确的。即使是没有头的蟑螂，也可以存活几个星期之久。

马萨诸塞大学阿姆赫斯特校区，研究蟑螂的发展的生理学家和化学家Joseph Kunkel解释说，了解为什么蟑螂（包括许多其他昆虫）即便是没有了脑袋仍旧可以存活，这有助于去了解为什么人类就不可以。Kunkel说：“首先，如果人类没有了脑袋，那么会导致失血且血压下降，会妨碍氧气和营养素输送到重要组织。然后，便会死于失血过多！”

此外，人类通过嘴巴或者鼻子进行呼吸，而大脑控制着这些重要功能，所以，如果没有了脑袋，呼吸也会停止。而且，如果没有了脑袋，人们就不能吃东西，会因饥饿而迅速死亡。没有了脑袋，也会因为其他疾病的影响而死亡。

但是，蟑螂没有像人类那样的血压。Kunkel说：“它们并没有像人类那样拥有庞大的血管网络，也没有微小的毛细管让血液通过压力来流动。蟑螂有一个开放的循环系统，而在这其中，很少有压力的存在。”

他补充道：“当你切下它们的脑袋后，通常通过凝血会将脖子上封住，所以血不会不受控制地一直流个不停。”

繁殖力超强的蟑螂通过呼吸孔来呼吸，或者是通过每一节身体上的小洞。而且，蟑螂的大脑并不控制它的呼吸和血液，也不会通过身体输送氧气。相反，通过一组名叫螺旋纹管的东西，呼吸孔直接输送空气到组织中去。

蟑螂是变温动物，也叫冷血动物，这意味着，与人类相比，他们需要的食物非常少。Kunkel说“一只蟑螂，一天只吃一顿饭，也可以存活很久。除非他们感染病毒或者细菌，否则，只要一些掠夺者不把它们吃掉，他们就能无所事事的保持安静很久，然后趋向死亡。”

宾西法尼亚州Doylestown小镇上的特拉华谷学院的昆虫学者Christopher Tipping，实际上已经把蟑螂（美洲大蠊）的脑袋切了下来，他说：“在显微镜下非常的精细。我们用牙科蜡封住了伤口，以阻止他们变干枯。一对蟑螂在罐子里存活了几个礼拜。”

Tipping说：“蟑螂具有神经中枢团——神经组织凝块，分布在每节身体内，履行基本的神经功能的作用，来负责条件反射。所以即使没有了脑袋，身体仍旧可以在这方面做出非常简单的反应。它们可以站立，对触摸和移动作出反应。”

Kunkel说“当蟑螂的头被切下来后，并不只是身体才能够存活下来，那颗被切下的脑袋也可以活下去的。前后摇动它的触角几个小时，直到它散发出蒸汽。如果把它进行冷藏，并且提供它营养，一个蟑螂的头甚至可以活更长的时间。”