上个世纪中,已知传染病、战争与饥荒是人类生命的最大杀手,而本(二十一)世纪中,咸信最威胁人类生命的将是癌症与动脉硬化相关的疾病。台湾2千3百万 中,现罹患癌症者约有 一百二十万人,每年新增加的癌病人约6万人,每年死亡约3.5万人(你生活在台湾,一生罹患癌症的机率约四分之一);但罹患及死于动脉硬化相关疾病者,更 是癌症的数倍。

动脉硬化是血液中的脂质Lipid(尤其是胆固醇)先进入并堆积于血管的内膜引起一连串的发炎反应后(内膜伤害),造成的脂质、平滑肌、发炎及其它细胞等 成份的混合物形成“硬化斑块 ” 堆积于血管壁内。此等病变向血管内外壁扩展,形成血管壁肥厚,或使血管腔变窄使血流量变少;血管内膜伤害也可由压力、病菌感染、毒素等所造成。动脉硬化会 伤害全身性的大小血管,最常见的是心脏的冠状动脉发生硬化(俗称:冠心病),造成心绞痛、心肌梗塞和猝死;如供给脑部的颈动脉发生硬化时,引起脑贫血,中 风和痴呆; 发生于肾脏动脉,会造成高血压及尿毒症; 如周边循环发生动脉硬化,可引起跛行与下肢肌肉坏死,此常见于糖尿病患者之未稍循环阻塞;眼部动脉发生硬化,引起视盲;发生于主动脉则造成主动脉瘤破裂。

动脉硬化危险因子

要了解动脉硬化,要先了解动脉硬化的主要危险因子(risk factors)。家族中有心脏冠状动脉病史者多于无此

(1)家族史者,(2)男性多于女性,(3)停经后女性多于停经前,可见动脉硬化是与遗传、性别(男性)和年龄有关,这些是个人不能改变的动脉硬化的危险因子。

(4)糖尿病和(5)高血脂症些二种最常见新陈代谢疾病,也是最常见的动脉硬化相关的疾病。糖尿病的高血糖及对胰岛素的对抗性状态,能诱发脂质代谢异常而 加速动脉硬化。

40岁以上,约有5%人患有糖尿病,虽药物治疗大有进展,但糖尿病者仍有一半的机会死于中风与心脏病的大血管的病变。

脂质代谢异常,多指的是高血脂症,是血中胆固醇(cholesterol)或三酸肝油脂(triglyceride)的过高,

尤其胆固醇是动脉硬化病变的基石也是最主要的病因,因此降低过高的胆固醇以及提高好的胆固醇是预防动脉硬化的重要课题。

低密度脂蛋白 ( Low Density Lipoprotein,LDL)内含最致动脉硬化的“坏”胆固醇,但“好的胆固醇”即高密度脂蛋白(High Density Lipoprotein,HDL)扮演清道夫移去胆固醇,同时可维护血管的内皮细胞,所以

(6) HDL如少于35也列为危险因子。

(7)肥胖与(8)高血压也是常见的动脉硬化相关的疾病。中间型的肥胖(也称苹果型,脂肪多积于腹腰部者) 较易有动脉硬化,如您的体重除以身高平方米(公斤除以米平方)如超过40,将多了二倍的机会罹患冠心症。预防高血压就等于预防中风及减少心脏病。

(9)不运动跟(10)吸烟及高热量饮食的生活习惯也是动脉硬化的主要危险因子。适度的运动,可消耗糖份、脂肪并促进血液循环。尼古丁会加速硬化斑块及血 栓的形成,,