南京位于长江下游的南岸，东边是秦淮河的谷地，北边是玄武湖，西边是石头山、马鞍山，东北部是钟山，形势非常险要，素有“龙盘虎踞”之称。三国时的东吴和它以后的东晋、宋、齐、梁、陈等六个朝代都在这里建过都，所以又有“六朝古都”的称谓。三国时，南京叫建业，东晋以后叫建康，五代十国的南唐国也曾在这里建都，名叫江宁。到朱元璋建立明朝在这里建都时才称为南京。南京城的基本规模和形制是在明朝确定的。1356年，朱元璋占领了南京城，他采纳了徽州人朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，着意建筑城墙。墙用石灰、糯米浆、桐油作拌合料，墙顶用桐油和土作拌合料。所以南京的城墙十分雄伟、坚固。皇城的布局体现了封建社会皇权至上的思想。由一条自南而北的中轴线为骨干，中部建皇宫。午门左为太庙，右建社稷坛，前面延伸为一条大道。两旁设政府机构。这种设计思想被之后作为都城的北京全盘采用。

　　杭州位于美丽的西子湖畔。早在唐代，杭州就以其优越的地理位置，城湖相间的布局和经济的发展，成为国内一座别具一格的大都市。唐代李华在其《杭州刺史厅壁记》中曾描述当时杭州市“骈樯二十里，开肆三万家”。南宋绍兴八年(1138年)，南宋政权正式定都杭州(当时叫临安)，这是杭州正式成为一个朝代的首都。在100多年的时间里，杭州人口发展到26万户，55万余人，成为当时全国的第一大城市。

　　北京在3000多年前的周朝称蓟城，唐代叫幽州。辽代建为南京城，也叫燕京，这是作为都城的开端。金朝叫中都，元朝叫大都，明清时期称北京。 北京现在的规模和布局大体上是元代奠定的。1215年，蒙古军队打败了金国军队，占领了中都城，建立了元朝。1267年，元朝决定在中都城的东北部，建立一座更大规模的新城，这就是大都城。明代北京在元大都的基础上作了一些改造。皇城部分按南京的体制修建，规模很大。整个城市以皇城为中心，按照《周礼•考工记》“左祖右社、前朝后市”的建城传统，在皇城东面(左)建太庙，西面(右)建社稷坛。并在城南、北、东、西4个方向建天、地、日、月4座坛庙。明北京城的规划，突出了南北中轴线的地位，从外城南门永定门直到钟鼓楼，构成长达8公里的轴线，通过9道门阙，直达紫禁城的3大殿，突出了皇宫的威势。紫禁城的北面堆筑了43米高的景山，丰富了城市的主体轮廓。清代的北京，城市布局、宫城及干道系统均未更动，只是在内城建立了许多占地较大的王亲贵族府第，在西郊建立了许多离宫园林。

　　从历史上政治中心转移的情况可以看到，中华民族在自己的土地上不断创造着新的文明，他们活动的地域十分广阔。这种广阔的活动空间为中华民族的生存和独立提供了有利的环境，同时也对中国人的观念形态产生了至深的影响。每一座都城的建设都反映了当时社会经济、科技发展的最高水平。历史上的中国都市一次又一次地立于当时世界最发达的城市之林。