根据这块化石，研究者推测，小种大熊猫的体长约为0.9米，是现代大熊猫的2/3，头部也和今天大熊猫的样子略有区别——现代大熊猫圆圆的头部，正是它们憨态可掬的重要特征。而小种大熊猫的脸部较长，更接近于熊的模样。

研究者发现，大熊猫的解剖结构在这200多万年间，大体上没什么变化，只是在进化过程中个头增大，“这表明大熊猫这一支已经独立于熊类家族，独立进化了几百万年了。”研究这一化石的中国科学院古脊椎所的金昌柱研究员说。

根据头骨化石中的牙齿的磨损痕迹和大熊猫的咀嚼特征，研究者惊奇地发现，小种大熊猫就已经是个“素食者”了。金昌柱说：“大熊猫吃竹子的历史比我们想象中要长得多。”小种大熊猫的牙齿表面结构复杂，齿尖比较钝，这说明它对竹子已有很好的适应。现代大熊猫因为长时间大量咀嚼竹子而形成的头骨特征，这块小种大熊猫头骨化石也具备。

小种大熊猫这样的面相，比起现代大熊猫可爱的大脸来说，看上去还真有点吓人哈。 供图/金昌柱

注：本文已发表于《华夏地理》杂志2007年8月号，未经本人或者杂志书面许可，严禁任何形式的转载。