破译这种文字的难点还在于它们是一种未知语言的未知文字，谁也弄不清它们与古代或现今何种语言文字的关系，也没有一块两种文字对照的石碑作为破译的参照，像埃及的罗塞塔石碑和伊朗的贝希斯顿石刻那样。一开始，学者们试图把哈拉巴文字与古代西亚的米诺文字、迦南文字、赫梯文字联系起来，但破译工作进展还是极为有限。

　　好在哈拉巴文字旁边有图画，而这些文字和图画之间似乎有某种联系，这给了人们推演的线索。

　　早在上世纪30年代，英国学者罕特就着手收集哈拉巴文字。他确认了396个不同的哈拉巴符号，并逐渐增加至419个。这些符号在2290段铭文中出现了13376次。统计表明，其中有113个符号仅出现了1次，47个出现了2次，59个出现的次数少于5次。而只有约200个符号使用得较为广泛，统计法给出了破译的另一条思路。

　　这些发现说明：哈拉巴文既不是像梵文(印度的一种古文字)一样的拼音文字，又不是像中文那样的一字一音的象形文字的变体。哈拉巴文介乎两者之间，有些符号是一字一词一音的实体文字，有的符号却只代表发音。

　　考虑到大部分文字体系中都有表示单数、复数、男性(阳性)、女性(阴性)的一些文字规则，还有一些对尊贵人物的称谓，往往必须放在文章句子的开头，学者们发现一些哈拉巴符号经常出现在句子的中部，而另一些则反复出现在句子的开头和结尾。而其阅读顺序是从右到左，这点与古代中文和阿拉伯文相同。

在这种思路下，古文字学家和考古学家在破译哈拉巴铭文时使用了一种格栅法，它是基于统计原理来分析哈拉巴符号在句子里的前后顺序，从中发现规则并最终破解了这种文字。

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　　如何破译一个古字

　　“读出一个古文字，就犹如发现一片新大陆。”一句话已经将古文字的解读难度描绘得淋漓尽致。

　　事实上，在对甲骨文的解读过程中，前人主要以《说文解字》为桥梁，通过字型纵向演化的比较来破译甲骨文、金文等古文字。历经几代人的努力，目前已解读了1000多个甲骨文字和2000多个青铜铭文文字。不过就其总数来说，所解读出的字数尚未过半。与此相伴随的一个问题是，即使我们已经解读出其中的一些字，也无法确知它们在商周时代的读音与意义。由此，探索新的古文字考释手段和研究方法，便成了当前古文字研究中一个迫切的问题。

　　近年来，随着战国文献的不断出土与发现，研究者获得了更多的参考资料。《周易》、《老子》这样的典籍都有了战国时代的版本资料。赵平安指出，目前对甲骨文的解读就可以参照这些文献。然而即使如此，甲骨文的一个字能够解读出来还是需要一个长期的过程。

　　比如甲骨文中的“达”字，曾经被读作“途”。“途”通“屠”，也就是屠杀的意思。这个在甲骨文中频繁出现的字，在对商王的形象解读中起了很重要的作用。在此解释下传达出的历史信息是，当年商王不断地杀人，是典型的暴君。