据国外媒体报道，日前，最新一项研究显示，细菌能够在冰冻环境下存活数十万年，在生存过程中它们会适应性地修补DNA。这项发现有助于科学家进一步理解细胞老化及生存方式，同时，科学家由此认为在火星上可能也会生存生命体。

在稍早的研究工作中，研究人员在永久冻结带和南极深层冰核发现幸存的远古细菌，这些远古细菌可追溯至数十万年前，更令研究人员吃惊的是，这些远古细菌现仍可在实验室内存活生长。他们猜测细菌进入睡眠状态，可以生存得更久。但是，如果让细菌在简单的生活环境中进入睡眠状态，其新陈代谢会停止，复杂各异的环境因素对细菌的DNA具有破坏作用。像这样的远古细菌进入睡眠，它们的DNA在数十万年内遭受破坏直至无法辨识，然后它们的细菌无法再生，最终这些细菌会直接死亡。

该研究报告撰写者是丹麦哥本哈根大学研究人员伊斯基•威尔斯利维，他指出，我们的研究目标是如何让细菌保持新陈代谢存活更长的时间。这项研究有助于未来人类将细菌生命体扩展到火星和木卫二上，它们很可能存活在冰冻的土壤之中。该研究报告发表在本周出版的《美国国家科学院院刊》上。

威尔斯利维领导研究人员检测俄罗斯西伯利亚和加拿大永久冻结带的细菌，这些永久冻结带已有至少50万年的历史。他们发现在冻结环境下竟然幸存着数十万年前的细菌，它们仍保持着新陈代谢。这些细菌不能再生繁殖，但是它们仍可以吸收养份，像人类一样释放二氧化碳。

威尔斯利维称，这些细菌使用一些方法能保持DNA形状，并不断地进行修复。现代细菌物种之间差异性相差很大，但是越远古的细菌差异性却不明显。随着它们年龄增长，其释放二氧化碳的数量也在减少。

研究人员表示，在永久冻结带发现的这些数量有限的远古细菌可能已有60万年的历史了。在更早时期的永久冻结带，研究人员不能探测到释放出的二氧化碳或是存活细菌DNA迹象。在75万年前的永久冻结带中，细菌已完全死亡。

许多科学家声称，通过一定的技术手段，可以将保存在琥珀或盐中细菌复活。但是威尔斯利维对此表示置疑。他说，“在火星和木卫二更寒冷的环境中，生命体可以幸存在冰冻环境中更长时间。在较低的环境温度下，细菌DNA破坏程度会很小。这项研究暗示着如果在火星存在此类的细菌生命体，它们会比在地球上存活更长时间。”

美国路易斯安那州立大学布伦特•克里斯特纳非常认可这项研究并产生了很大兴趣，克里斯特纳和其他研究人员研究南极大冰原的远古冰层中发现可能冷冻着100-200万年前的细菌。这些远古细菌会自我修复，但目前研究小组不能直接证实这些细菌是如何幸存这么长时间。