虽然有可能有个别的白鱀豚躲过了考察，但是其数量也会已经稀少到无法继续繁衍，全部死亡只是个时间问题。所谓的“功能性灭绝”其实就是灭绝。历史上虽然曾经有过被认为已功能性灭绝甚至被宣布已灭绝的物种卷土重来的例子，但是这一般是一些繁殖力比较强、所需的生存空间比较小的小型陆地动物，白鱀豚作为一种在人类繁忙活动地带生存的大型水生哺乳动物，不太可能会如此幸运。

　　白鱀豚是白鱀豚科的唯一成员，它的灭绝不仅仅意味着一个物种的消失，而是代表着一个动物族群的绝种。在历史上，一个物种或一个亚种的灭绝很常见，整个族群的消失则比较罕见，自1500年以来，哺乳动物中整个科都灭绝的只有3次。白鱀豚是鲸目哺乳动物中第一个由于人类的活动而灭绝的，也是自加勒比僧海豹和日本海狮灭绝以来第一种灭绝的水生哺乳动物。加勒比僧海豹和日本海狮最后一次被看到是在上个世纪50年代初，并分别在1986年和1990年被IUCN宣布可能已灭绝(也都没有等50年再宣布)。在白鱀豚之后，北太平洋露脊鲸成为最濒危的哺乳动物，估计现在只剩下100头至300头，灭绝也已难以避免。

　　近年来就如何拯救白鱀豚有过不少计划，在专家中也有一些争论，例如是否应该把残存的白鱀豚转移到保护区圈养。这些计划都已太迟，争论也失去了意义。空发一些“敬畏自然”、“保护环境”的议论除了表示自己的层次高之外没有任何实际作用。逝者已矣，我们应该思考的，是如何及时和切实地保护面临着与白鱀豚同样命运的物种，例如它的近亲江豚，它们的数量已从上世纪90年代的大约2500头下降了一半，再降下去将会使它们的种群难以恢复。