超级大灭绝

　　生物灭绝是指生物类群无力适应环境变化而继续生存，是生命史上层出不穷的自然事件，由于种间竞争、自然选择而导致的灭绝，为常规速率的灭绝。但有些时期大量生物类群在短时间内消亡，而且波及全球，造成突然集群灭绝的现象，被古生物学家称为生物大灭绝。自寒武纪生物大爆发以来共发生过5次大灭绝，其中发生在古、中生代之交的，即二叠纪末的生物大灭绝规模最大，对生物发展的影响也最为深刻。

　　中国科学院南京地质古生物研究所金玉玕院士曾撰文指出：“这是一次超级大灭绝，海洋生物的种类降低到原来的十分之一以下，生态系统也彻底得到更新，成为古生代和中生代的界石，其他各次的灭绝都远不及这次大灭绝，也没有使生物演化进程产生如此重大的转折。”

　　长期以来， 恐龙灭绝之谜一直令人津津乐道，其实从18世纪后期至今，世界各国的科学家们不仅研究了恐龙灭绝的真实过程，也研究了先于或后于恐龙灭绝的其他灭绝事件。恐龙灭绝虽然给生物界的演变造成了巨大的影响，但比起那些生活在石炭纪—二叠纪的生物来说，恐龙的灭绝事件还不是最“悲惨”的。

　　“地质历史时期最大规模的生物灭绝事件就发生在二叠纪末期，有统计显示，地球上90%以上的海洋生物物种和75%左右的陆地生物物种在这一时期全部都灭绝了。”沈树忠说。

　　到了二叠纪末，四射珊瑚、蜓、钙质海绵、腕足类、三叶虫等固着海底、被动摄食的门类相继消亡或大量消减，生物礁生态系统全面崩溃、碳埋藏全面停止。在陆生生物中，石炭纪—二叠纪植物群以蕨类为主，在滨海沼泽地带形成森林，但至二叠纪末快速消亡，被矮小的裸子植物代替。四足类的脊椎动物在晚石炭世出现，二叠纪迅速发展成为最有代表性的陆生动物，在晚二叠世曾出现身长达5～6米的、像哺乳类的爬行类动物——兽孔类。但至二叠纪末，63%的四足类的科迅速灭绝。

　　灭绝之谜

　　从目前科学家们掌握的资料来看，二叠纪末生物大灭绝是在很短的时间内快速发生的，那么是什么力量摧毁了二叠纪繁盛的生物种群呢？

　　目前对生物大灭绝的原因有多种不同的解释，还没有一个公认的一致说法。一种比较普遍认同的观点认为可能与二叠纪晚期频繁的火山喷发有关。地质研究证据显示，二叠纪末发生过大规模火山爆发，当时地球表面有多处火山爆发，包括西伯利亚和我国的华南地区等。火山爆发产生大量有毒气体，同时释放大量的二氧化碳，导致温室效应，而致使动植物灭亡。

　　也有研究发现，在生物大灭绝地层中含有很丰富的含硫矿物，推测火山爆发释放出大量的硫化氢气体，之后形成酸雨，污染了古海洋，致使大量的海洋生物灭绝。另外，也有人认为二叠纪末存在有类似于白垩纪末的天体撞击事件，撞击地点可能位于西澳地区，造成大量生物瞬间死亡，但此类推论尚缺乏足够的证据。