这张“旅行者2”号拍摄的照片详细地展现了天王星环中持续颁布的小粒子

据国外媒体8月25日报道，夏威夷地面望远镜——凯克（W.M. Keck）天文台首次拍摄到了完整的天王星环，让天文学家有机会发现未知的卫星。另外，美国宇航局（NASA）利用哈勃太空望远镜，成功拍摄到了罕见的天王星尘埃环系统图像。相关论文发表于8月23日出版的《科学》杂志上。

天王星是太阳系中第七个行星，于1781年发现的。但直到1977年，人们才发现它的环。美国宇航局旅行者2号太空船于1986年首次发回第一张天王星环图像。拍照时旅行者2号位于天王星阴影中，距离为236000公里。

天王星共有13个尘埃环，地面上的天文学家每隔84年才能观测到这些环的边缘。2003年，天王星昏暗的外部环曾经出现在哈勃的视野里，但是直到2005年才被天文学家注意到。此次哈勃图像显示，这些环位于天王星的上方或下方，看起来很像长长的钉子。因为在哈勃拍摄的照片里，天王星明亮的光线大部分被阻挡了，所以科学家无法看到这些环穿过天王星表面的过程。残余的光线显示出扇形的形状，伴随的是内外环之间的边缘部分。

一系列凯克图像表明，自从2004年以来，天文学家看到的天王星环的大小和距离是如何变化的。新图像表明，自从20世纪80年代以来，天王星环的模样发生了很大变化。这表明这颗行星在过去的21年里遭受了巨大撞击。

美国加州大学的佩特负责此项研究，表示：“我们认为天王星尘埃环通常在持续遭受撞击。木星环的存在是因为小行星持续炮轰木星的卫星导致的。”