日本表示，它最快九月启动的月球探测计划，是美国“阿波罗”飞船第一次载人上月球以来最大规模的一个。而希望为本国载人探月任务铺路的中国则说，它的月球探测卫星将研究月球表面。

报道称，此刻的重点问题，并非在于科学上，而在于哪一国会先抵达月球。

随着两个亚洲大国正准备展开本国的首次探月任务，而且最快可望在九月展开，这场冷战以来最激烈的太空竞赛已进入倒数阶段。

预料下月发射卫星

日本的宇宙航空研究开发机构刚在十五日宣布，日本的“月亮女神”绕月探测卫星已安排在九月十三日发射；与此同时，有传言指中国计划在九月发射它的“嫦娥一号”探月卫星，但对于确实日期含糊其辞。

中国国家航天局网站透露，中国的卫星以及搭载它的“长征三号甲”运载火箭，已通过所有测试，而发射场的建设亦已完成。七月，中国的国防科技单位主管对中央电视台说，“在年底”发射的工作准备就绪。

日本宇宙航空研究开发机构的高层的川泰宣说：“我不想把这个(计划)变成一个要决定胜负的问题。但我相信，不管哪一国先发射，日本的任务在技术上还是占优的。我们可以见证，哪一国的任务能在科学上带来突破。”

日本的太空事务官员说，该国耗资三百二十亿日圆的“月亮女神”，在整体范围及雄心方面，都是自美国“阿波罗”计划以来，最大的探月任务，超越了前苏联的探月计划，还有美国太空总署的“克莱门汀”和“月球勘探者”计划。

15年内载人登月

“月亮女神”参与把一枚主卫星放在围绕月球的轨道上，及把两枚子卫星部署于极轨道上，以研究月球的起源和演化。日本在一九九○年发射过一个月球探测器，但那次任务只属近天体轨道飞行，有别于“月亮女神”的围绕月球轨道飞行。

中国的“嫦娥一号”卫星，将利用立体相机和X射线谱仪，绘制月球表面的三维图像，并研究月球表面的尘埃。据中国官方新华社介绍，中国在“嫦娥一号”的开支已达到十四亿元人民币。

据“嫦娥一号”计划的网页介绍，北京希望能在其后的任务中从月球搜集样本。而新华社亦曾报道，载人登月探测器可望在十五年内成行。日本亦在研究二○二五年进行载人任务。

宇宙航空研究开发机构前身机构航空宇宙技术研究所的前研究主管长洲秀夫说：“这是一次南极争夺战的重演。为了促进亚洲太空科技的利益，合作将是最佳的选项。但我不认为(双方的)其中一方经已想到要这么做。”