《韩非子》记载，商代“殷之法，弃灰于公道者断其手。”随处乱倒垃圾要砍手，可见处罚之重。秦国商鞅变法，这一条文更被改为“弃灰于道者被刑”，真是令人不寒而栗。同时，历朝还设立了一些环境管理的官员，如“林”，“虞”，“牧”等官，他们分别管理山林，川泽和畜牧。

发明家用他们的聪明才智，在客观上保护了环境，他们有意识的创制一些绿色环保用具。河北出土了一盏汉代的“长信宫灯”，乍看之下毫无特别之处，细看之余，将发现灯形是一个宫女双手执灯的形象，可以拆卸，灯盘可以转动，灯罩可以开合，因而可以随意调整光的亮度和照射的角度。宫女头部也可以拆卸，体内空虚，右臂与烟道相通，通过烟道来的蜡烛烟煤被容纳于体内，从而保持室内的清洁。巧妙的设计一方面符合了家居要求，另一方面，又减轻了污染。