水平对置发动机是一种最符合运动机械原理的汽车发动机组合形式，其制造成本和工艺难度相当高，目前世界上只有保时捷和斯巴鲁在使用。

水平对置发动机有4缸、6缸等形式。如果将直列发动机看成夹角为0度的V型发动机，当两排汽缸的夹角扩大为180度，汽缸水平对置排列，就是水平对置发动机了。

水平对置发动机的最大优点是重心低。由于它的汽缸为“平放”，不仅降低了汽车的重心，还能让车头设计得又扁又低，这些因素都能增强汽车的行驶稳定性。

同时，水平对置的汽缸布局是一种对称稳定结构，这使得发动机的运转平顺性比V型发动机更好，运行时的功率损耗也是最小。

另外，由于活塞曲轴在左右运动时产生的振动互相抵消，进而实现了低噪音、低油耗。

由于这些优势，这种发动机形式以前多为赛车采用，斯巴鲁在世界汽车拉力赛中的出色表现有一半是水平对置发动机的功劳。

不过，发动机仅仅是一辆汽车的心脏，要将其性能优势完全发挥出来，也不是一件容易的事情。

为了给水平对置发动机这颗心脏配备好的四肢和大脑，斯巴鲁在上市后的几十年中可谓花了血本：

先是逐步实现了全时四轮驱动的技术配套，然后又增添了智能驾驶提升系统（SI-DRIVE系统）。其中，全时四驱已经是人们公认最理想的车轮控制模式，而SI－DRIVE系统更是被业界称之为革命性的汽车创新技术：通过高智能控制，这种系统能为驾驶者提供三种截然不同的驾驶模式—— 智能模式、运动模式和超级运动模式。

近年来，随着“运动型多功能轿车”（简称：SUV）在世界各大城市的兴起，斯巴鲁渐渐为年轻的“玩车一族”所青睐，水平对置发动机的优越性能也开始为大家所知晓。

尽管如此，由于水平对置发动机维修难度高、维修点数量相对较少，今后能否成为世界轿车市场的普遍趋势还未可知。