40年代的最后几年里，董浩云的航运公司有了较大发展。按照构想，他对属下两个公司是这样分工的：复兴航运主要从事内河运输，中国航运则主要从事近海及远洋运输。他把原来的9艘船按性能及载重量进行了分类，又从美国买入了3艘“胜利”型货轮，命名为“京胜”、“沪胜”、“渝胜”，与原来的“天龙”、“通平”等轮船一起，从事远洋运输。

　　在当时的中国，远洋运输在民间航运界从来没有过，但董浩云坚定地认为，远洋运输才真正是中国航运业发展的重点。1947年9月，董浩云派天龙号由上海驶往法国，成为第一艘抵达法国的中国民营货船；同年，通平号首航美国旧金山。这两次成功的远航，完成了中国人驾驶商务船舶开拓远洋航运的创举，为中国航运史写下光辉的一页。

　　董浩云在二战后的短短几年间，靠经营内河运输和开拓近海及远洋运输，掘得其发迹的第一桶金。五六十年代，董浩云以香港为基地，借助朝鲜战争、越南战争、中东战争等提供的货运机会，迅速拓展其航运事业，并配合日本提供的优惠条件，大力订造新船和收购“二手船”，使董氏船队进入一个大发展时期。到1965年，董浩云已是威风八面的世界级船王了。

　　整个70年代，是世界航运业的兴旺期，也是董浩云航运事业的巅峰阶段。这个时期，他适应航运业的新需求，大力发展集装箱运输，同时利用杠杆融资方式，竭力订造超级油轮，争当世界最大船王。最后，他终于以独资拥有1000多万吨的船队（包玉刚船队拥有2000多万吨，但其中有一半由汇丰银行持股）而成为世界最大的独立船东。从总吨位数来说，包玉刚是全世界最大的船王；而从独资所拥有吨位数来说，则董浩云是全世界最大的船王。