随着全球人口的增加和人民生活水平的不断提高，对能源的需求日趋强劲。并且随着工业的发展，能源结构也在不断发生着变化，从工业大革命初期到工业快速发展的20世纪，尤其随着20世纪中期石油化工的迅速发展，更是加快了能源工业发展的步伐。但是传统的石油、天然气资源日渐匮乏，特别是世界剩余可采储量的石油仅可使用40年左右，所以寻求替代能源将成为未来世界经济发展的关键。　　

近年来，随着我国对能源投入力度的强化，能源供求矛盾得到有效缓解，但是能源结构性矛盾却日益突出，特别是我国石油供不应求的问题更为突出。尽管在“九五”期间的石油消费增长速度有所减缓，但是石油消费的平均增加量和石油消费弹性系数均比“八五”期间有所增加。然而“九五”期间在石油生产方面，尽管原油产量的年均增长率、年均增长量和生产弹性系数，均比“八五”期间略有增长，但是生产量与消费量之差更大。在整个20世纪90年代中，我国石油消费年均增长速度比石油生产年均增长速度高出4.63个百分点，在今后十多年内，这种差额状态还将继续下去。

在我国整个石油消费市场中，其中汽油、柴油的消费超过总消费量的50％以上，其中交通燃料约占70％以上，这也是我国能源结构性矛盾的关键所在。据汽车行业部门的预测，在未来20年中，我国的汽车拥有量将在2000年的基础上翻两番。到2020年我国汽车拥有量将超过6000万辆。仅对汽、柴油的消耗将超过亿吨。随着我国经济建设的迅速发展，对能源的需求也在飞速增长，特别是油品消耗的大户——汽车及内燃机工业的迅速发展，更增加了我国的能源危机感。对于石油资源缺乏的我国来说，无论是从政治方面还是经济方面考虑，发展新型能源已经成为势在必行的现实问题