人们多以为痴肥的原因是暴食，但美国研究指出，一种病毒亦可导致痴肥。研究员发现，干细胞感染腺病毒-36后，会变成脂肪细胞，引致肥胖。科学家称，将来或可研制疫苗防肥胖。

据香港《文汇报》报道，腺病毒-36(adenovirus-36)是引发呼吸系统及眼睛感染的常见病毒，美国路易斯安那州立大学彭宁顿生物医学研究中心进行测试，对象是做过抽脂手术的痴肥人士，抽出他们的脂肪组织里的干细胞，其中一半干细胞接触腺病毒-36。一星期后，感染腺病毒-36的干细胞多数变为脂肪细胞，而未受感染的干细胞则不变。研究人员指，腺病毒-36似乎在帮助干细胞保存脂肪。中心前日在波士顿举行的美国化学学会会议发表结果。

研究人员还发现，实验室里的动物感染腺病毒-36后体重大增。一项人体研究亦显示，肥人感染腺病毒-36的机会较瘦人高出2倍。

负责研究的珀瑟里克博士表示，肥胖原因很多，包括暴食、遗传基因、新陈代谢，甚至是病毒感染。他希望先了解腺病毒-36和肥胖的关系，再研究疫苗及治疗方法。

世界卫生组织指出，全球4亿人口过重，其中2000万人是5岁以下儿童。