轴突的力量，科学家发现大脑工作新方式(图)

科学家已经明白脑细胞之间的信息传输是借助于被称为轴突的毛状外延进行的。不过这还是第一次科学家发现轴突不仅仅能传递信息，在正确的刺激下而且还能提升或者降低信息的传输成功率。

这一发现也许能够帮助科学家研发出治疗抑郁和精神分裂等精神混乱疾病，此前这些疾病的发生被认为是大脑中的不同部位之间不能正确联系造成的。

“直到现在，科学家们还认为大脑中最活跃的皮层部分，是唯一能够进行信息处理的细胞”，这篇论文的作者Raju Metherate说“我们的研究结果显示，我们必须把轴突也视作信息处理的地点，而且在大脑发生问题的时候，轴突也可能是潜在的问题根源。”

这一研究结果8月19日在线发表于Nature Neuroscience。 V3i)C.M;Q1C'D.^8m

另外这项研究还显示复杂的信息处理过程，甚至就意识本身而言也许，都是基于由长轴突连接大脑中不同部位而实现的。当各个部位之间的联通出现问题的时候，机会出现认知问题。

当数百万的脑细胞同一时间相互联通的时候，就实现了意识的功能。脑细胞由一个称为树突的网络相互连接起来，通过这个网络脑细胞之间进行信息的传递和处理。经过处理的信息接着被细胞体通过轴突传导通往另一个细胞树突的终端。在这个终端会释放一种称为神经传递素的化学物质，使得信息可以进入接收细胞。到目前为止，科学家仍认为轴突就是连接A点和B点的通道。

Metherate说：“我们认为轴突就像是能够转换信号的收音机一样，因为我们发现当你刺激轴突，信号就能被改变，就像你旋动收音机的音量旋钮一样。”

起初，Metherate和同事是希望证实尼古丁能够改变在脑细胞体或者终端中船体的信息。然而在几次失败的试验之后，他们发现可以对其中的轴突进行研究。

在试验中，他们检查了一个老鼠大脑中和听觉有关的部分，这部分的脑细胞拥有一个轴突连向大脑皮层。通过使用尼古丁刺激轴突，研究这一刺激是如何影响脑细胞向皮层传送信号的。在不使用尼古丁的情况下，有大约35%的信息从脑细胞传送到皮层；而在使用尼古丁刺激的情况下，信息传输的成功率则提升到70%。

“我们试图寻找可以解释这一现象的传统观点，但是所有的证据都指向了轴突。我们认为尼古丁激活了轴突上的蛋白质，”Metherate说，“这是关于大脑如何工作的全新观点。”