洗衣机大小的“智能1号”可撞出10多公里高尘埃。

欧洲航天局3年前发射的探月器“智能1号”（SMART-1）将于9月3日执行最后一项任务——撞击月球。“智能1号”届时将以7000公里时速、与月球表面几乎平行的1度角在月球火山岩坑着陆，同时“砸”出10多公里厚的“尘埃”供天文学家研究。由于撞击过程与石块在水面上打水漂相似，英国媒体说这将是人类历史上最大一次“打水漂”游戏。

最后一击宛若“水漂”

英国“新科学家”网站8月24日报道，经过2000多圈绕月飞行，“智能1号”出色完成了探月使命，欧洲航天局将剩余燃料用于其着陆任务。撞击时间预计发生在北京时间9月3日13时30分左右。洗衣机大小的“智能1号”将着陆被称为“完美之湖”的火山岩坑，速度约为每秒2公里，3倍于“协和”超音速飞机最快速度。不过，探测器垂直降速只有每小时70公里，因此将以几乎与月球表面平行的角度着陆。

欧洲航天局预计，探测器将很可能在月球表面“蹦跳”多次，就像“石块在水面上打水漂”一样，如果意外撞到月球表面凸出岩体，撞击时间可能会提前5小时。

“擦”出尘埃 奉献科研

欧洲航天局用探测器撞月的主要目的是在月球表面“撞”出更多物质，以利天文学家对月球表面物质的进一步观测研究。

这次撞击预计把月球表面“尘埃”送至约19公里的高空。从地球角度观测，只有大型天文望远镜才能在探测器撞月时看到微小亮点。为了避免这一亮点完全被月光覆盖，欧洲航天局设计的撞击点在背离太阳的阴暗面。探测器“撞”出的“尘埃”将被地面反射的太阳光照亮，通过观察，科学家将进一步了解这些“尘埃”的成分，分析月球起源。如果这些“尘埃”能够飞到离月球表面20米的高度，太阳光将直接照射到它们。这样的话，天文爱好者可以通过小型望远镜、甚至肉眼观察到。

60升燃料飞了3年

“智能1号”2003年9月发射升空，13个多月后顺利进入月球轨道。它是欧洲航天局空间研究的低成本项目之一，但见证了太阳能离子发动机、微型高分辨探测镜头等多项技术突破。与传统的航天器化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。完成撞击前，“智能1号”已围绕月球轨道飞行2000多圈，其动力仅仅依靠60升氙“燃料”维持。