“今年爸妈不收礼，收礼只收脑白金”，“脑白金，年轻态健康品”，有相当长一段时间，这些广告用语响彻了中国的电视，可谓家喻户晓。推销“脑白金”的厂家赠送消费者的《席卷全球》一书，把“脑白金”吹成了神乎其神的灵丹妙药，说它是：大脑中的“脑白金体”分泌的物质，有降压、抗癌、内分泌调节、增强性能力等数十种功效。该书宣称：“美国５０００万人疯狂抢购”，“价格被炒到白金的１０２６倍”；“克林顿、教皇保罗二世也服用脑白金”；两组６５岁以上的老人，一组服用脑白金，另一组不服用，结果是：未服用脑白金的一组老人不到８０岁在疾病折磨中死去，外表衰老，而服用脑白金的老人，在１１０岁左右死去，去世时仍动作灵活，外表美丽，性功能如同３０岁左右的男女，并在１００岁之年生了一个胖娃娃．．．．．．该书并预言：在人们追求健康的意愿越来越强烈的今天，“脑白金”在中国注定要火爆。

“脑白金”多么响亮有诱惑力的名字，也不知道是谁的“创意”，其实它的学名音译为“美乐通宁”（melatonin），意译为“褪黑素”，也叫“松果体素”。是脑中松果体分泌是一种激素，大队人主要有抑制性成熟的作用。美乐通宁也能调节人体睡眠周期。它在体内分泌量与光线有关，比如在黑夜中分泌量就会增加，激发睡意。一般认为，随着年龄的增长，美乐通宁的分泌量逐渐降低，有专家据此解释为什么老人的睡眠状态不如年轻人的睡眠状态好。但也有研究认为美乐通宁的分泌量并未随着年龄的增长而降低。

１９９３年美乐通宁制剂开始在美国销售。１９９４年美国麻省理工学院的一个研究小组报道说，服用美乐通宁能催眠，在美国引起了轰动。第二年《新闻周刊》对美乐通宁做了专题报道，再加上有两本书在大力鼓吹美乐通宁的神奇作用，促使了美乐通宁在美国热销。美乐通宁不仅仅被说成是一种天然无害的安眠药，而且根据非常初步的动物试验结果和理论推测，被吹成是一种“美妙的激素”，能够提高免疫能力、治疗癌症、预防心脏病、增强性能力、抗衰老、返老还童、延年益寿等等。经美国医学界人士通过多种渠道的反复澄清、警告，这股美乐通宁热很快在美国平息了下去。目前美乐通宁作为膳食补品,在美国的超级市场、健康食品店、药店还可以买到，也相当便宜，价格与一般的维生素制剂相当，一个月的用量不到十美元。在瓶子上说明的功效只有“有助于睡眠”一条，下面用小字注明“未获美国食品药品管理局（ＦＤＡ）证实”。