胰岛素的秘密：史无前例的诺贝尔奖获奖速度

　甜蜜蜜，这是几乎所有文化对幸福的一致形容。如果你知悉我们每日能量的六成甚至更多来自糖的氧化，就可以理解为何我们如此的迷恋舌尖上那甜甜的感觉。当然，无论你是否明确地知道糖对于我们生存的重要性，我们那经历亿万年演化而来的神经系统，早已将甜的感受和生存的关系固化在本能之中。

　　糖的价值无论怎么形容都不过分，但若由于种种因素影响导致糖难以进入细胞，此时幸福的天使将变身为可怕的恶魔。长时间滞留在血液中的糖，最终将突破肾脏的封锁，从尿液中流失——这就是糖尿病名称的缘由——顺便带走大量水分。同时高浓度的糖还将直接损伤机体，导致失明、血管病变等症状，而喜欢糖的微生物则极易感染病人且经久难愈。追溯历史，对糖尿病的描述，最早见于公元前1500年的古埃及。而我国东汉名医张机所著的《金匮要略》，对此也有诸多着墨之处。以追求婚姻自由而闻名的文人司马相如（字长卿）也是糖尿病患者，这就是我国文人喜欢将糖尿病雅称为长卿病的来由。若干名人以及更多的难以计数的普通人，被糖尿病长期折磨，最终悲惨的离去，人间因此产生多少悲剧。

　　可是为什么糖无法自由进出细胞？这是因为，细胞为了保障必要的安全，并不允许任何水溶性的分子随意进出细胞，即便是对生存至关重要的糖也不例外。那么又是什么原因，让细胞对糖打开了大门？对此，1923年的诺贝尔生理或医学奖有一个精彩的答案——胰岛素。

神秘的降糖物质

　　扣响糖尿病秘密大门的第一声由法国生理学家伯纳德完成。他发现如果损伤实验动物第四脑室底部，可导致动物血糖升高及排泄糖尿，这是人类第一次制造出“人工糖尿病动物”。伯纳德也曾经多次尝试切除狗的胰腺，以研究胰腺生理功能。然而实验十分困难，研究记录显示，似乎他只成功过一次，实验狗最终因过度消瘦而死去，但这位伟大的实验生理学家，却未能及时发现，狗的真正死因是糖尿病而并非单纯的消化不良。

　　如果说伯纳德的轻扣未能引起太多回响的话，德国籍俄罗斯裔学者明科夫斯基的决定性实验，则最终导致了胰岛素的发现。明科夫斯基是一名出色的生理及病理学家，对糖尿病有深刻的了解。他发现了糖尿病人的昏迷与酸中毒的关联，并率先倡导碱性疗法。1886年，明科夫斯基通过摘除鸟的肝脏，发现胆色素和尿酸的生成与肝脏有关。循着相似的理念，1889年，他和冯·梅林切除了狗的胰腺，以研究胰腺功能。很偶然的原因，他的助手发现，苍蝇喜欢停留在胰腺切除的狗所排泄的尿液中。由此明科夫斯基敏锐的意识到胰腺和糖尿病之间的决定性关系，并提出胰腺能够分泌某种抗糖尿病物质的假说。