识别数量本领大 猴子也能做“算术”

猴子向来以可爱淘气、喜好恶作剧的形象出现在人类面前。然而，意大利科学家发现，猴子还具有不凡的“商业头脑”，能够理解符号所代表的价值，并能做出使“收益最大化”的选择。

实验

这项研究成果刊登在最新一期《皇家学会生物学分会学报》上。实验由意大利认知科学和技术研究所的科研小组完成，埃尔莎·阿代西是其中一员。实验测试僧帽猴能否明白“钱”的价值，从而花最少的“钱”“买”到最大量的食物。

首先，研究人员成功地让１０只僧帽猴懂得１枚蓝色代币可以“买”１粒花生，１枚黄色代币可以“买”３粒花生，如果给它们提供两种代币各１枚，它们选择黄色代币将获取更多食物。

当研究人员提供给僧帽猴１枚黄色代币和５枚蓝色代币时，１０只猴子中有２只倾向于“大数量”，即总是选择数量多的那一堆代币；有４只猴子倾向于“颜色”，即总是选择黄色代币，而不管面前堆放有多少蓝色代币。

剩下的４只猴子最聪明，懂得如何使获取的食物数量最大化。它们能够“计算”出４枚蓝色代币能“买”到的花生数比１枚黄色代币能“买”到的多。

结论

阿代西和她的同事们继续测试了４只“最聪明”的猴子和其他２只猴子。这次实验中，僧帽猴被要求从２枚黄色代币和４或５枚蓝色代币中做出选择。结果只剩２只猴子能够使自己的“收益”最大化。

对于猴子会做算术的说法，阿代西的解释是，相比于价值相差较少的两堆代币，猴子们更能区分价值相差较多的代币。尽管如此，它们完成的并非是精准的算术，而只是粗略地估计哪一堆代币价值更多。她说，“如果它们真会算术，它们应该可以轻而易举地做出选择。”

在这项研究之前，美国耶鲁大学也曾经做过类似的实验。在实验中，僧帽猴用银圆盘“购买”苹果和黄瓜。如果苹果“降价”——即用同样多的钱可以购买到更多的苹果——僧帽猴会选择“购买”苹果。这项实验结果显示，僧帽猴懂得买“便宜货”。

意义

对于大多数动物而言，识别数量“多”和“少”的能力十分重要。例如，动物要学会识别哪棵树上的果子多，还要学会分辨敌人数量多还是朋友数量多，这些都是生死攸关的大事。

阿代西研究的独特之处在于，它发现了猴子不仅拥有辨别数量多少的能力，还懂得用符号表示数量，就像人类用货币表示价值一样。

阿代西认为，虽然猴子并非真正会做加法，但既然它们能通过这些测试，说明它们的确很聪明。

对此，阿代西感叹说：“这种距离我们约有６５００万年的动物居然拥有这种能力，太让我吃惊了。”（夏璐怡）