与织女星遥遥相对的就是银河东岸的一等亮星河鼓二，学名天鹰座α，俗称“牛郎星”。它与织女星一样，是夏季夜空中十分著名的亮星。

牛郎星距离地球大约16光年,它的直径为太阳直径的1.6倍，表面温度在7 000度左右，呈银白色，发光本领比太阳大8倍。牛郎星的自转速度很快，约7小时自转一周，所以它的形状呈扁圆形。据推算,它的赤道半径为极半径的1.5倍。

牛郎星的两侧各有一颗较暗的星，分别称为河鼓一、河鼓三，它们与河鼓二合称为“河鼓三星”。河鼓三星像一根长长的扁担，所以民间又叫它“扁担星”。传说牛郎(河鼓二)在扁担的中间，两头挑着他的两个儿子河鼓一和河鼓三，一直在追赶织女。

在夏季的星空中，牛郎星、织女星和天津四三颗亮星，构成一个醒目的大三角形，称为“夏季大三角形”。牛郎星位于大三角形的南端。这个大三角形是寻找夏季星座的重要标志。到了夏末，在上半夜大三角形及其附近的银河一起升到天顶附近。

在夏、秋季的上半夜，牛郎星和织女星在天空中的位置较高，这时是观测它们的好季节。