自然选择一直以来被认为是生物进化的驱动力，但是我们能够把自然选择当成是创造这个丰富多彩的大自然的唯一原因吗？

序：我们向几位权威的科学家咨询什么是至今为止人类最大的未解之谜，同时也列出了我们所想到的未解之谜。近期请关注“最 伟大 的未解之谜”。在这一系列文章中，也许您并不能得到满意的答案，但您可以从中了解到关于这些谜团的最新研究进展。

生物进化的驱动力是什么

从蝴蝶身上绚丽多彩的斑纹到彩虹一般色彩丰富的蜥蜴；从能够利用四肢间皮膜滑翔的松鼠到可以从一棵树“飞”到另一棵树的蛇，大自然的各个物种为了适应环境而进化出来的千奇百怪的特性令人乍舌。

自然选择一直以来被科学家们认为是驱动进化方向的主要因素，也是创造了生物多样性的主要原因之一，但是我们能够把自然选择当成是创造这个丰富多彩的大自然的唯一原因吗？

纽约斯托尼布鲁克大学生态与进化学院的科学家马西莫·皮格留奇说：“我们认为目前生物学中最伟大的未解之谜之一就是对自然选择的定位问题，自然选择到底是不是推进进化方向和创造物种多样性的唯一原因？也许还有我们未知的因素一直在发挥作用，我希望这种假设最终会成为现实，以丰富对我们生活的这个世界的深层了解”。

灵活多样的基因

一些科学家列出了其他一些可能驱动生物进化的因素。皮格留奇博士说：“在过去的二十年间，科学家们开始推测复杂的生物系统（如活体生物本身）的某些属性对进化有驱动作用，它们和自然选择的作用合在一起，使得原始生物进化出了眼睛、细菌鞭毛、翅膀或者是龟壳一类奇怪的特征，以适应环境的需要”。

这里我们引入一个叫做“显型可塑性”的概念，这种现象是指生物在适应环境的过程中，可以通过进化灵活的改变身体某一部分的特性，发育出新的器官和组织。但是这种差异不是在基因层面的，举个例子来说，蜜蜂的种群里工蜂和兵蜂的基因是完全一致的，但在发育的过程中不同的基因完成了表达，于是出现了这两种蜜蜂在行为和体征上的巨大差异，外界的环境因素，例如温度或是其在胚胎期的食物，都是促成工蜂和兵蜂表达不同基因的原因。

这种“显型可塑性”的意义在于，在进化过程中有益的形状可以遗传给下一代，当显型特征不断遗传积累的时候，外界的自然环境就会帮助一个物种淘汰掉不适应环境需要的性状，而保持那些有竞争优势的后代。

自然形成的秩序