美国人质被基地组织恐怖分子砍头，接着韩国人质又被砍了头。

沉痛者无数，惊骇者无数，称快者也无数。

这是人类社会特有的惨景，足以构成一个严肃的课题--"砍头的文化"。无论一个人对砍头持什么态度，几乎无一例外地要对砍头事件本身充满强烈的好奇心，并因各自不同的反应而悄然对号入座……

【引言——冷兵器时代的产物】

"我们是最能研究人体，顺其自然而用之的人民。脖子最细，发明了砍头；膝关节能弯，发明了下跪；臀部多肉，又不致命，就发明了打屁股。违反自然的洋服，于是便渐渐的自然的没落了。"--鲁迅：《洋服的没落》

究竟是不是因为脖子最细，所以发明了砍头，这一点恐怕已经无从查考了。不过鲁迅先生断言中国人是"最能研究人体"的民族，却未免有些大国沙文主义在作怪。因为这数千年的人类文明史充分证明了，不论信仰，不论种族，不论国家，不论时代，对砍头歇斯底里式的嗜好与迷恋实在无远弗届，别无二致。马丁·莫内斯蒂埃在《人类死刑大观》中这样评论道："纵观各种极刑的多样性和残酷性，斩首刑一直被认为是一种'简单'的死刑，它是随着人类使用冷兵器而产生的"。但正因为简单明快，所以砍头不但易于推行，而且其所带来的视觉与心理冲击也能维持在适当的水准，在让人恶心反胃惊骇震动的同时却不至于使任何一个心脏还算结实，神经还算坚强的观众昏厥休克，或留下任何不良的后遗症。如此，作为无聊平淡生活中一点难得的有色作料，砍头吸引着看客，而看客也为砍头助威壮色，砍头事业之如黄河长江，绵绵流传无复断绝，自然也不奇怪了。

【中国篇：从"人肉盛宴"到秋后处斩】

传说远在夏朝建立之前的虞舜时代已经有了刑法，《左传》中说："《夏书》曰：'昏、墨、贼、杀'，皋陶之刑也。不过中国古代始终沿用的所谓"五刑"，其发源则还要延到殷商时代。《尚书·吕刑》记载的五刑分别为"墨（黥，刺字）、劓（割鼻）、剕（刖，断足）、宫（阉割），大辟（死刑）。殷墟甲骨文中的"伐"字，其形状即以戈砍人的样子。其中大辟只是死刑的总称，而执行的方式则多种多样，不过不知道是否与原始部落享受人肉大餐的习惯有关，不少方法均保留了烹饪烧煮的特色。如"醢"是把人剁成肉酱；"脯"是把人做成肉干-- "昔者纣为无道，杀梅伯而醢之，杀鬼侯而脯之，以礼诸侯于庙。"（《吕氏春秋·慎行论》）。另外相传纣还发明了炮烙（原作炮格）与虿盆，前者把人像烤肉一样绑在烧红的铜柱上烫死，后者则把人丢到坑里喂毒蛇，也无不围着口腹之欲打转。至于"镬烹"之刑，则干脆就把人扔到吃饭的锅子里大煮特煮：项羽捉住了刘邦的老爸，以此为质逼刘邦退兵，"今不急下，吾烹太公。"谁知刘邦洋洋得意，不以为意，"吾与项羽俱北面受命怀王，曰'约为兄弟'，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。"便是此类文化生动的写照。不过自秦汉之后，死刑的种类渐趋集中，"砍头文化"逐渐取代"烹调文化"成为主流。秦代死刑有腰斩、车裂、凿颠等，其中与砍头有关的包括斩（戮）刑，磔刑（分裂尸体后砍头，悬首张尸示众），枭首（砍头后高悬在木桩上示众），弃市（《礼记》曰：刑人于市，与众弃之。即在闹市中处死后将尸体暴露街头，这其中相当一部分当然也是砍头的）。而其中最残忍的"具五刑"，集黥、劓、刖、笞、枭首于一身，然后剁碎弃市，涉嫌诽谤的还要断舌，当真恐怖之尤。