蔡邕生于公元132年，卒于192年。博学多识，通经史，喜好数术、天文，妙操音律，善鼓琴、绘画，擅长辞章，精工篆隶。唐人张怀瓘《书断》称，“（蔡邕书法）体法百变，穷灵尽炒，独步古今”。献帝刘协当政时，董卓专权，强令蔡邕为侍御史，拜左中郎将（“蔡中郎”称谓的由来）。董卓遭诛，蔡邕作为同党难逃干系，被捕后死于狱中。

　　蔡邕书法造诣颇深，不仅是书法家，还是中国古代书法理论的祖师爷，传世书论有《篆势》、《笔赋》、《笔论》、《九势》等，尤其是《笔论》和《九势》，在中国书论史上占有重要地位。其书法观点奠定了中国书法的理论基础。

　　后来，因为《笔论》，还让钟繇生前死后都不得安宁。钟繇是三国时的大书法家，仰慕蔡邕在书法上的成就。晋虞喜的《志林》中载有这样的故事：钟繇见到韦诞有蔡邕的《笔势》，他苦苦求索，但韦诞不给他。钟繇难过得竟捶胸以致呕血，幸亏曹操的“五灵丹”，才使其脱离危险。后来韦诞死去，蔡邕的《笔势》做了殉葬品。钟繇就“盗发其冢”，把《笔势》据为己有。从此得知“多力丰筋者胜，无力无筋者病”的道理，由是书法更妙。

　　也有人考证说，钟繇比韦诞大28岁，又早死了23年，一个死人去盗墓属无稽之谈。钟繇盗韦诞墓得《笔势》一说，很可能是后世附会。

　　书圣王羲之的《兰亭集序》真迹，也和盗墓有关。东晋穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之与谢安、孙绰等四十一人，在山阴（今浙江绍兴）蓝亭“修禊”，会上各人做诗，王羲之为他们的诗写的序文手稿，即《兰亭序》。《兰亭序》又名《兰亭宴集序》、《兰亭集序》、《临河序》、《禊序》、《禊贴》，《兰亭序》在中国书法史上享有“天下第一行书”之美誉。

　　关于《兰亭序》的存传迷失，说法多样，比较传统的说法说众人熟知的《兰亭序》为唐太宗陪葬品。李世民有遗诏要求“生则同榻死则同穴”。诗人陆游因此感慨，“茧纸藏昭陵，千载不复见。”

　　后来有史籍记载，唐末五代军阀温韬任陕西关中北部节度使期间，“在镇七年，唐帝之陵墓在其境内者，悉发掘之，取其所藏金宝”，李世民的昭陵也未能幸免。昭陵内藏铁匣，铁匣里尽是李世民生前珍藏的名贵图书字画，其中最贵重的当推钟繇和王羲之的真迹。打开一看，两百多年前的纸张和墨迹如新。这些稀世珍藏，全被温韬取了出来，迄今下落不明。

　　但温韬当年盗品登记中却并无《兰亭序》。《兰亭序》究竟哪里去了？有学者推测，《兰亭序》可能在唐高宗李治与大周女皇武则天的合葬墓乾陵内。理由是，李世民得到《兰亭序》真迹后，曾令虞世南、褚遂良、冯承素、欧阳询等当时名家临摹《兰亭序》真迹，分赐皇子、近臣，这就是传于后世的“唐人摹本”的由来。同样喜好王羲之真迹、承继大位的李治，并没有完全执行父皇的旨意，而是用摹本了调包，把《兰亭序》真迹截留了下来，后陪葬乾陵。这个大概是《兰亭序》下落的又一新说了，重燃《兰亭序》尚存的希望之火，但或许这是种美好的想象罢了。