1979年，香港一名骑师告东尼被控殴打前《天天日报》董事韦建邦案中，杨受成替告东尼出头，多次“探访”韦建邦，结果1981年，杨受成被控妨碍司法公正，被判入狱9个月。出狱后，正值香港经济不景气，杨受成又因有案底不能出任上市公司主席，因此债台高筑，其产业“好世界”因负债3.2亿被汇丰接管，杨受成则开始为汇丰“打工”。这是杨受成栽的第一个大跟头。

但仅仅三年后，杨受成就偿还了近亿元的债款，并积累了4000万元的资本。1984～1986年，他两次成功向银行借款数千万，1986年，杨受成向汇丰购回了原来的资产，并向金融业大举进军，大量购入股票和物业。他的产业横跨酒店、银行、外汇、证券、黄金、金融、地产、钟表珠宝、餐饮、娱乐、传媒等，去年的身家估计18亿港元。

真正令杨受成广为人识的是1992年他收购飞图唱片公司，并将其纳入英皇娱乐旗下，从此开始建立他的娱乐王国。作为传媒大亨，杨受成曾拥有《新报》、《经济一周》、《新假期》、《东方新地》、《新Monday》及《My Money》(因经济不景气2001年停刊)、《东周刊》(因裸照事件停刊)。更有消息称，新城电台也是其旗下媒体，但未能证实。

而杨受成近年的名声，也大都因他与娱乐业及传媒业的是非而起。在他收购了几份娱乐杂志后，旗下刊物不断“爆料”，牵涉众多香港名人富豪，前年艺人梁思浩遇袭事件轰动一时，杨受成当年从英国返抵香港时，在机场即因牵连此事被警方拘押，一个月后才获释。当然，人们现在更记忆犹新的，是《东周刊》刊登一女艺人的裸照而引发香港艺人上街游行的“大地震”。

杨受成近年对投资内地也显得十分热心，曾向北京大学捐资1000万元，并在当年12月被北京大学授予名誉董事。就在此次风波之前的2003年7月14日，他还前往北京成立中北英皇文化发展有限公司，进军内地的影、视、歌演艺经纪市场。