同样在16日，苏尼塔·威廉姆斯的太空持续飞行时间超过188天，打破了由美国女宇航员香农·露西德1996年在“和平”号空间站上创造的太空持续飞行时间纪录。威廉姆斯从去年12月开始便在国际空间站上工作，随“亚特兰蒂斯”号升空的美国宇航员克莱顿·安德森将替换威廉姆斯。休斯敦地面任务控制中心就41岁的威廉姆斯打破纪录向其表示祝贺，不过，她谦虚地表示：“我只是幸运罢了，在一个正确的时间出现在了一个正确的地点。即便空间站偶尔出点小问题，这里依旧是生活的好地方，给人留下奇妙的回忆。”

　　女性对空间探索贡献增大

　　苏尼塔·威廉姆斯在空间站上的前队友迈克尔·洛佩斯-阿莱格利亚以215天保持着美国宇航员太空持续飞行的最长时间纪录。太空停留时间最长纪录由俄罗斯宇航员瓦列里·波利亚科夫保持，为437天。今年2月，威廉姆斯还创造了另一项纪录，即女性太空行走最长时间纪录。

　　今年10月，美宇航员佩吉·惠特森将成为第一位指挥国际空间站建设的女负责人。同一个月，美国空军上校帕姆·梅尔罗(PamMelroy)将成为第二个航天飞机女机长，第一位是艾琳·柯林斯，于1999年指挥“哥伦比亚”号航天飞机出色地完成了任务。如果佩吉·惠特森和帕姆·梅尔罗身在国际空间站的时间重叠，这意味着两位女“指挥官”首次同时出现在太空。惠特森自豪地说：“两个女‘指挥官’将首次同时现身太空，这无疑是一次壮举。”

　　1978年，美国宇航局首次向女性敞口大门，尽管近30年过去了，但在94位现役宇航员中，只有17位是女性。据香农·露西德分析，造成男女宇航员比例失衡问题的部分原因，应归咎于将飞行员输送至宇航员队伍的渠道——美军，因为直到20世纪70年代末期，美国军事院校才开始招收女学员。露西德现在供职于美宇航局的宇航员管理办公室。

　　露西德说：“所有这一切的发生真是令人感到兴奋，不过，有一个显而易见的问题，你想想看，为何它姗姗来迟呢？从一定角度而言，你会希望这一领域呈现出男女一视同仁的局面。”在地面，任务控制中心于1985年迎来第一位女飞行主管。在美宇航局33位飞行主管中，女性占三分之一。飞行主管的职责是负责航天任务的运行状况。露西德说：“如今，这一领域拥有这么多女飞行控制人员。我认为，人们能有机会做力所能及的工作，这当然让人感到愉快。”