阿波罗15号登月点

美国宇航局最近启用了哈勃太空望远镜独有的能力,将对地球卫星月球的探索提升了一个新的台阶。据英国《新科学家》网站近日报道,美国科学家利用哈勃拍摄的关于月球的紫外线地图,研究月球的矿藏含量。月球表面富含二氧化钛的钛铁矿,探明储量后,如果将二氧化钛中的氧分离出来,就会成为可以呼吸的氧气甚至火箭燃料。

钛铁矿是一种潜在的氧气和火箭燃料的来源,月球的紫外线地图可用来标明二氧化钛的丰富程度

由于月球上没有可供呼吸的大气,月球土壤中所含的矿物比如钛铁矿(含钛和铁的氧化物)就有可能为维持人类驻扎月球提供所需。钛铁矿是一种潜在的氧气和火箭燃料的来源,如果能够探明它的储量,人类将月球发展成自家后院的可能就更大了。

哈勃的高级观测摄像机拍摄到的紫外线光和可见光的图像可让科学家看到面对地球一面的月球表面地区的地理分布。除此而外,哈勃还拍摄回了阿波罗15号以及17号的着陆点。1971年和1972年的这两次登月中,宇航员收集了月球上的岩石和土壤样本。

月球表面的紫外线图像所显示的形态和“阿波罗”登月计划所采集的月球土壤样品中二氧化钛含有量是有关联的。因此月球的紫外线地图可用来标明二氧化钛的丰富程度。

把紫外线图像数据和“阿波罗”采集的月球土壤样品进行对比,便可知岩石中的二氧化钛的含量

2005年10月,哈勃传回地球的资料是第一份高清晰度紫外线图像,这是科学家期盼已久的珍贵资料。这些图像为科学家提供了一个新的研究月球表面土壤矿产含量变化的工具。

研究小组把紫外线图像数据和“阿波罗”飞船采集回来的土壤样品中的二氧化钛含量水平进行对比,他们发现低地的玄武岩中含有6%到8%的二氧化钛,而高地的岩石中只有2%。

吉姆·戈文作为此项研究的首席科学家,对于哈勃带回的这些有价值的资料充满期待,他说:“我们最终的发现将支持阿里斯塔克斯环形山和阿波罗17号着陆点的富含氧元素的玻璃质的土壤的观点。它们将非常适合机器人或者人类探险队员研究如何从月球上起飞。”

科学家称,已经有证据证明这些观测图片能够告诉人们该如何从月球上开采钛铁矿

科学家可以通过这些图像的分析,绘制出一张二氧化钛在土壤中含量的地图。这对于美国宇航局在未来探索月球的计划中,这样的数据以及其他的测量工具都可以确保机器或者宇航员任务的最佳着陆点。同时这些精确的紫外线图像也为美国宇航局在明年发射月球探测飞船绘制月球地图的任务开辟了道路。