在地球以外的行星上发现的第一块陨石

据美国宇航局太空网报道，在利用美国宇航局的“勇气”号和“机遇”号火星探测器鉴定和研究这颗红色星球表面的5颗神秘陨石的过程中，科学家又发现一个关于火星上过去是否存在地表水的谜团。

　　 火星：太空陨石经常光顾的“垃圾场”

　　2005年1月，“机遇”号火星探测器对第一块在其他行星上发现的陨石进行了鉴定。这块陨石静静地躺在距离它的坠落地点——火星上的梅里迪亚尼平原仅1英里的地方。由于“机遇”号探测器丢弃的隔热毯正好是在距离该陨石仅20英尺(6米)的地方，因此这颗直径1英尺(31厘米)，由铁和镍构成的金属块赢得了“隔热毛岩石”的绰号。“机遇”号发现第一块陨石并非侥幸。为了测定它们的年代，漫游者探测器自2004年1 月开始，每8个月对坠落在火星表面的陨星进行一次鉴定。从结果可以看出，火星好像成了太空陨石经常光顾的“垃圾场”。

　　美国田纳西大学的哈普·米克思文说：“陨石经常降落在火星上，由于这颗红色星球上的风化速度非常慢，因此它们能够保留很长时间。我们在南极洲发现的类似陨石每年可达数百颗。”从眼前来看，坠落在地球其他地方的陨石可能隐藏在植被中，最后被风化掉，最终在地震和火山等地质作用下，与地球融为一体。然而，火星上没有植被，而且风化速度非常慢，地质活动也很少。

　　陨石可以帮助推测火星上是否有水

　　跟躺在南极雪原上的岩石一样，与周围环境相比，火星上的铁陨石毫无遮掩，非常容易发现。对火星车上的微型热幅射光谱仪来说，它们看起来就像火星天空表面刚孵出的雏鸟。由于这些物体反射天空中光谱的特征，让人产生错觉。这些铁块曾经是年轻行星的内部结构，随后的一些原因让这些正在形成的世界发生破裂，一些碎片投向太空，落入火星。虽然这些陨石与火星岩石不同，但是它们与火星环境相互影响，因此能推测过去火星上水资源丰富的证据应该写在了它们的表面。

　　米克思文表示：“火星表面正在进行剧烈的氧化，但我们没从这些铁块上发现被氧化的迹象，确实令人感觉奇怪。水的确能加速氧化过程，水的缺失可能得以让这些物体长期存在。”两个火星探测器都收集到过去火星上存在水的证据，因此没有发现氧化迹象让人很费解。当然，现在的 未解之谜是，这些陨石已经在火星上存在多长时间，以及从它们坠落到火星上后，这些陨石一直暴露在什么样的环境中。米克思文说：“我们的确没有任何方法能确定这些陨石已经在火星表面存在多久了。我怀疑它们已经在火星上停留数百万年，或者可能是几十亿年，但这只是猜测。”