“太空拖船”与被救援卫星进行对接

　北京时间8月13日消息　据国外报道，为了延长轨道上卫星的运行时间，美国一家名为“轨道救援”的公司不久前提出了一项新颖的计划，以便对在轨卫星提供保障服务的计划。按照该公司的构想，今后可通过一种被称为“太空拖船”的装置来延长在轨航天器的使用寿命。

全球每年发射到静止轨道（高度36000公里）上的卫星数量超过了20颗，其中不但包括商用卫星，也包括军用和科研卫星。到目前为止，运行在这一轨道上的航天器数量大约有200颗。尽管它们中的大多数都极精确地进入了预定轨道，但仍有少部分会出现一些偏差－－这样以来就必须实施补救措施来使它们进入正常的运行状态，例如，美国国家航空航天局就曾派遣航天员通过太空行走的方式修复了一颗名为“Solar Max”的低轨观测卫星。　　　　

“轨道救援”公司研制的太空拖船正是为了挽救这些昂贵的航天器－－它不仅可以拯救发射过程中由于种种原因进入错误轨道的卫星，将其拖到正常轨道；还可以对那些在重力作用进入过低轨道的在轨卫星进行重新定位，恢复其工作能力。

目前，荷兰航天公司已向“轨道救援”公司订购了一艘用于修正卫星轨道的CX-OLEV型太空拖船。据悉，这部CX-OLEV将由欧洲空间局的“阿丽亚娜 5”型运载火箭送入太空，入轨后，它将自动展开太阳能电池板并在数个月的时间内依靠自己携带的加速器提升轨道。CX-OLEV将会在计算机和测距系统的帮助下自动地飞向目标卫星，并通过一种特殊的抓钩将偏离工作轨道的卫星与自己的一个主要发动机连在一起，然后把卫星拖回正确轨道。

“轨道救援”公司的研究人员希望通过这种方式将在轨卫星的使用寿命延长10年左右的时间。据悉，利用CX-OLEV实施救援的费用约为6000万欧元，而建造和发射一颗新卫星的费用可能会高达3亿欧元。除此之外，“太空拖船”还可将那些已失效的卫星拖入正常工作轨道上方300公里处的“轨道墓地”，以便为后续的卫星提供足够的空间。